荒崎さんはかたむける！～帰宅部陰キャの私がこじらせ陽キャのあの子とキスなんてするはずない～

傘なんて②

「お姉ちゃん…？ミサキさんの妹…？」

「ミサキさんに妹っていたんだ、、」

「ていうかあんまりその辺の話聞いたことなかったよね」

　メンバーの皆の反応。胃が痛い。

「お姉ちゃん、何で部活でこんなこと…」

「こっち来い」

　胃が痛い。自分のことをオープンにしてこなかったことの付けが回って来たのだ。

　実希を体育館の外へ連れ出し、誰もいない部室棟の裏まで連れていく。雨は落ち着いてきたけど、以前としてパラパラ降っている。雨粒が大きいから、傘がないとすぐに濡れてしまう。ひさしをつたって、衣装が濡れないように慎重に行く。妹の手を引いて。

「お、お姉ちゃん、なんで外へ連れ出すの…？」

　妹は私のこと凄く慮ってくれるけど、まさかこんな行動に出るとは思わなかった。

「あんなところじゃ話が出来ないでしょ」

　私はいつもの私で話す。「ミサキ」ではなく。いつもの家の中にいる姉の私として。

「何でこんなところまで来たの？私別にこのこと一切言ってないよね、どうしてくれるの」

　当たり前のように、私の口調は厳しいものになる。これがいつもの私だから。

「だって、お姉ちゃん夏休みの間すっごく忙しそうだったから、気になって…」

　濡れないように、部室等の裏、文化祭で皆出ているから、都合よく誰もいない。

「忙しいから？何？」

「忙しそうだから、私に何か出来ること無いかなって思って、、」

「ない、そんなもの」

　私の言うことさえ聞いてくれればいい。実希はいつもその期待に応えてくれるのに…。

「でも、気になって…色々ね、学校のＨＰとかＳＮＳを見てみたのね」

　おもむろに、実希はスマホを取り出す。そうだった、当たり前すぎて忘れていたけど、うちの部活はＳＮＳを運用している。大したことは発信していないけど、今年の文化祭ステージのことを最近掲載しだしたのだ。

「特にこの時期は試合とかは無いはずなのに、どうして忙しいんだろうって思ったら、文化祭だったんだね…」

　妹はここまで動いて、調べて、私に話をしてくる。実希がこんなことするだけの度胸があるなんて、私は知らなかった。

　驚きは見せないように。

「で、何なの」

　平静を保って。

「それを知ったのが本当に今週で、私悔しくて…お姉ちゃんのこと全然理解出来てなかったんだって…」

「そりゃそうでしょう。別に実希にそこまで話さなかったんだから」

　そこに対して、悪気は特にない。別に敢えて話さなかったという訳でもないけど。

「でも、、私に何か出来ることは無かったのかって思って」

今日は制服を着ていて、私のカーディガンを着ているせいもあり、いつもと印象が違う。私に、真っすぐ向かってくる感じが。

「今週は特にお姉ちゃん忙しかったし、ご飯とお風呂が終わったらすぐ寝ちゃって、話す時間も無かったから…だったら本番に行くしかないって思って…」

　話している感じはいつもの通りだけど、ここまで自分の意見を述べるなんて思わなかった。

「で、どうしたい？もうすぐ本番だし…」

　私の気持ちなんて関係なく、世界は回っていくものだから。

「お姉ちゃんは、それでいいの…？」

　私の気持ちなんて関係なく、世界は回っていくものだから。

「いいよ、ていうか私がどうこういうもんじゃないし」

「お姉ちゃんは部長じゃん…」

「部活は私のものじゃない、皆で回しているものだから」

「だったら、別にお姉ちゃんはやらなくてもいいだけじゃん…今日のは試合じゃないんだし…」

「だから言ってるじゃん、皆でやることなの。私だけ参加しないとか、参加しなくてもいいとか、そういう話じゃないって」

　自分でも情けない組織の論理の話をしていることは、重々承知している。それでも、私は今のまま、進まなくてはいけない。

「私は、正直出て欲しくない」

　実希は、強引にまた話を続ける。

「お姉ちゃんがすごく努力していたのは分かる。そりゃ直接は知らないけど、私にだってそれ位想像はできるよ」

　あれだけ妹に当たり散らして、家事を任せて、イライラしていれば、さすがに妹も感じるものがあったのだろう。当たり前だ。缶蹴りなんて何故私が強要したのかさえ覚えていない。

「それで？」

　でも、あくまで私は私でいる。

「たまたま今回はこういうことが起こったし、お姉ちゃんも卒なくこなしてたんだと思う。だけど、こういうのが続くのは良くないと思う」

　学校にいないはずの妹が、この空間にいて、心が宙に浮いたような気分だ。現実離れしている。祭の効果だろうか。だから、話がすっと入ってこない。

「一度許しちゃうと、ズルズルいくと思うんだよね…」

　実希は伏し目がちに話を続ける。勢いが少し無くなってきた。

「これからも、お姉ちゃんは人気者だから、色んなことがあると思う。お姉ちゃんも器用な方だから、上手く立ち回れると思う。でも、気持ちが本物じゃなきゃ、どうしても疲れちゃうし、あんまりお姉ちゃんも楽しくないと思うんだよね」

「そんなの、別に関係ないから」

「お姉ちゃんはそれで本当にいいの…？このまま、ステージに出ちゃって…」

「出たから何？出なかったから、これからどうなるの？これは全部私の問題。私の気持ちの問題」

　いきなりステージ準備から抜け出してしまったから、部員たちは驚いているだろう。だけど不思議と、急いで帰らなきゃとは思わない。かといって、妹の言うことを聞いて、早々と逃げだす気もないけど。部員の皆は大好きだし、今日までのことに対して後悔の念は無いけれど、結局は自分の意志が無いのだ。

　私の気持ちなんて関係なく、世界は回っていくものだから。私の意志があったとして、それを実現する上では努力が必要だ。それこそ、藍李のように、自分から積極的に動いて、周りを巻き込んで、１つの「説得力」へと収斂していくよう、努力を重ねる必要がある。

　私はどうだ？そんな努力、何一つしていない。何一つしいていないのに、私に今更どうこう言う資格は無い。本当に無い。むしろ、周りが作ってくれる流れに乗るべきだ。その流れに、最大限の感謝の意を表すべきだ。

　だから。

「私は出るよ。これは、私の問題。私の気持ちは、ちゃんとここにあるから」

　言葉を残して、私は踵を返す。本当は実希の気持ちにもっと配慮すべきだし、何なら一緒に体育館まで戻るべきなのだけど、私はそこまで優しくない。

「お…お姉ちゃん…」

　実希は私の名前を呼ぶだけで、その場で立ち尽くす。引き続き雨が降る。

傘なんて無い。だけど、濡れないように帰るのは容易い。濡れないことだけを考えるのは、そこまで難しくない。難しくないけど、部室棟の庇は伝わった大きな雨粒は、とても冷たく感じた。