合谷

第108話 美化 対 影山 決着っ！

　影山映莉のバッキバキの瞳が、盤上を隈無く見回す。見落としはないか？隙はないか？ないなら作れないか？

　Ｚで研ぎ澄まされた天才の思考は、窮地から抜け出す僅かな脱出口を見逃さなかったッ！

「見える見える見える！　逆転のシナリオがさっ！　あはははッ！」

　パチンッ！！

　Ｚ吸引後、数秒で指したその一手。

　『端歩（はしふ）』１五歩

　それは美化が全く予想していなかった軽い一手だった。追い込まれている局面で指すような手ではない。

(な、なに？　その手？　全く意図が読めないんだけど……)

　疑問を抱（いだ）きながらも、美化は数秒で次の手を指した。その一手は至って常識的な一手だった。間違えてはいない。この勝勢の局面では間違えようがなかった。

　……そう、相手が今の影山映莉でなかったのならッ！！

「あはははッ！　いいのかなぁ〜？　それでぇぇえッ！　あはははッ！」

　パチンッ！！

　影山映莉が指をしならせ、次の手を指したっ！

　１四角打（うつ）　

　完璧な攻防一体の一手ッ！

　その手を見て美化は飛び上がったっ！完全に抜け落ちていた。読みが甘かった。将棋というゲームは、たったの一手で形勢が天と地ほどにひっくり返る。

　分かっていたはずなのに。

　影山映莉の直前に放った緩手（かんしゅ）とも取れる一手に、美化の脳は勝手に深い読みを断ち切ってしまっていた。

　それは油断とは違う。人間の脳の構造上、仕方がないレベルの隙だった。

「やらかした……くぅ……」

　とはいえ、まだ負けが決まった訳ではない。美化は深く……深く……読みを入れ、次に指す最善手を模索していた。

(落ち着かなきゃ……私の方がまだ優勢なんだし……でもここまで引き戻されるなんて……将棋の怖さを改めて思い知らされた……！)

　パチン……！

　美化は慎重に次の手を指した。

　駒を持つ指先は震えていた。

「そうね。そうそう……それが正解だよ。さすが渕山美化だ……」

　影山映莉はそう言うと、またしても数秒で次の手を指した。

　パチンッ！

「くっ、また……」

(ただでさえ強い影山がＺを吸って更に強くなってる。前に大麻について調べた事があったけど……思考能力が上がるとか、意識が一点に集中するとか……そんな事が書いてあったし。さっきからノータイムで繰り出せるレベルの手じゃないんだよっ！　頭ん中にＡＩ入っちゃってんじゃん！)

　そして５分が過ぎた。

　美化は次の手を指せないでいた。自分が負ける景色が見えてしまったからだ。そう、正に崖っぷちに立っている心境だった。

(も、もう無理だ……負ける……あんなに追い詰めたのに……信じられない……)

　美化ッ！　

　美化ッ！　

　美化ッ！　諦めるなッ！

　軽い放心状態の美化の頭の中に響く声。それは３年前に死んだ父の声だった。

　娘のピンチに天国からやって来たのかは定かではないが、美化にはハッキリ聞こえたのだ。

　それと同時に蘇る……父との記憶。

　ボカリッ！

「いてっ！」

「美化ッ！　なんだ？　今の手は。適当に指しただろっ！？」

「う……うわーんっ！！」

　私が一度だけとうちゃんに叱られた時の記憶だ……。あの時も勝てると思ったのに逆転されて……ふてくされちゃて……ろくに考えずに適当な手を指したんだった……。

　懐かしいな。

　あっ、とうちゃん

　こんな事も言ってたね。

「美化。よく聞きなよ。将棋に限った事じゃないけどな、最後まで諦めない人間には、神様が奇跡を起こしてくれる事があるんだ」

「奇跡……？」

「うん。もちろん起きない時は起きない。でも、諦める奴には絶対に奇跡は起きないんだ。覚えときな」

「うん、わかった……」

　そう言ったらとうちゃんは、さっき叩いた私の頭を笑顔で撫でてくれた。

「ごめんな。痛かったか？」

「ううん。大丈夫。私もう諦めない」

「超かわいい〜♡ 美化〜♡」

「きゃはははっ！とうちゃんっ！　抱きつかんといてー！　あっ、まみー！　助けてー！」

「にゃはははっ！　助けねーし！」

「ふうっ、とうちゃん、ありがとう。私、諦めないからっ！」

　美化の瞳には鋭さが戻り、手の震えも止まった。盤上の景色からは靄（もや）が取れ、唯一の勝利への道筋が、雲間から射す太陽の光が照らすようにはっきりと見えたのだ。

　パチンッ！

　美化が力強く指したその一手は、壮大な詰み筋を視野に入れた勝負手っ！

　とはいえ、ここで影山映莉が間違えなければ美化は負ける。果たしてっ？

(影山っ！　私はやれる事をやったよっ！　さあっ！　どう来るっ！？)

　しかし、さっきまで流暢（りゅうちょう）に指し手を進めていた影山映莉の手は……全く動く気配がなかった。

　おかしい……と思った美化は、視線を盤から影山映莉の顔にゆっくりと向けた。

　すると、『彼』は目を閉じ、体はゆらゆらと前後左右に揺れていた。

(影山……？　寝てんのっ！？)

　その通り。影山映莉は寿司の満腹感とＺ使用による多幸（たこう）感により、完全に脳を睡魔に支配されていた。

「影山っ！　あんたの番だよ」

「あっ……うん……」

　パチン

　影山映莉が指した一手は『攻め』の一手。しかも、王手ではないッ！

　来たッ！美化の手番が来たッ！

(影山映莉……あんたの負けだよッ！)

　パチンッ！

　そこからの美化の指し手は鮮やかだった。いつもの影山映莉のお株を奪うが如く、的確に鋭く……残酷なまでに美しく……玉を追い詰めていく。

「あははっ……なんだよ、これは」

　影山映莉は負けを確信していた。

　そして、美化は最後の一手を指すッ！

　パッチーン！！

「よく考えてみたらさ。影山よりも、私のとうちゃんの方が何倍も強かったよ……大麻なんて使わなくてもね」

　113手にて、先手、渕山美化の勝ちっ！！