合谷

第106話 嫉妬

「やったね！　じゃあ僕の部屋に戻ろうっ！　あっははっ！」

　美化の返事にご機嫌の影山映莉は、机からピョンと降りて、軽やかに部屋に戻って行った。

　美化は殺されて蝋（ろう）人形のように冷たく固まった影山映莉の父親を見て、やるせない気持ちになり、胸が張り裂けそうだった。

「とうちゃん、見守ってて」

　美化は天国の父にそう告げると、恐怖で固まった体を奮い立たせ、影山映莉に続いて部屋に入った。

「さてと、将棋盤、将棋盤っと」

　影山映莉は机の引き出しから、プラスチック製の将棋盤と駒を取り出すと、ガラスのローテーブルの上の寿司桶をどかし、そこに将棋盤を置いた。

「さぁ！　始めようか！」

　２人は盤を挟み向かい合った。部活以外では初めての対局となる。

「ふぅ！」

　美化はまず、気持ちを落ち着かせる作業から始めた。なにせ盤の向こう側にいる丸坊主の影山映莉は、『清く』『正しく』『美しい』それを絵に描いたような、今までの彼女ではないのだ。

　自分の欲望にただひたすらまっすぐな、凶暴なモンスターなのだから。

　ぎゅ……

　そして、美化の左手は自然と右手の合谷を押さえていた。波打つ心が少しづつ整っていく。

「よしっ！」

「みーちゃん燃えてるねぇ。嬉しいな。でも、僕が後手でいいからね。ハンデだよ！」

　駒を並べながら影山映莉が言った。

「そう？　ありがとう」

(ハンデね。完全になめてる。影山、少なからず同情はするよ。でも、絶対に死なせないから。自首させる！　私が勝って、目を覚まさせる！)

　そして、２人は駒を並べ終えた。

「じゃあ、私が先手で。お願いします」

「うん。お願いします」

　美化は駒に手を伸ばす。

　パチン！

　先手、美化、２六歩。

(影山、今日はなにを指す？)

　パチン、

　パチン、

　パチン、

　パチン！

　戦型（せんけい）は角（かく）換（が）わり腰（こし）掛（か）け銀（ぎん）へと進んでいく。そして、三十数手、手が進んだところで美化は驚いた。今朝、研究していた局面そのものに盤上の駒が配置されていたからだ。

(すごい！　思い描いていた展開になってる！　この手に影山はどう対応する？)

　パチンッ！

　美化の指したその一手に、今日初めて影山映莉の手が止まった。

「ふぅ〜ん」

　そう言って考え出した影山映莉だったが、急に美化に話しかけてきた。

「そういえばさぁ……」

「な、なによっ！　対局中に！」

「僕のあのスマホ……託されたとか言ってたけど。誰に？」

「そんなの言うわけないし……」

「あーあ。なんであの時バカみたいに慌てちゃったんだろう。あれは未だに後悔しているよ」

「そう……」

「ちょうど鳩を並べ終えたところで、愛しのみーちゃんからLINEが来て、見ようとしてたらさ！　なんか怪しげな奴の視線を感じたんだよ」

「へえ。そうだったの」

(怪しげな奴？　ミサさんのことだ)

「スマホを上着のポケットに突っ込んで、素早くその場を離れた。はずだったのに、スマホがポケットに入っていないことに気づいた」

「それでなくしたんだ……」

「すぐに戻って探したのにどこにもなくってさぁ。超ムカついたよ」

「ね、ねえ、その鳩に、親へのストレスをぶつけていたの？」

　美化のその言葉は、影山映莉の逆鱗に触れた。

「はあ！？　なに言ってんのっ？　それ正気で言ってんのっ！？　頭わるすぎ！　ムカつくなぁっ！」

「ち、違うの？」

「違う違うっ！　お前へのストレスに決まってんだろッ！　あーイライラするなあっ！！」

「えっ？　私っ！？」

(私のこと好きなんじゃないの？　私のなにがムカついたわけっ！？)

　影山映莉は立ち上がり、言った。

「恋なんてしないとか言って、僕を安心させた癖に！　気づいたらさ、あっさり恋してんじゃん！　はあっ？　って感じ！　ブチ切れそうだったよ、あの時は」

「そ、そうなっちゃうのね……」

「最初にさあ！　『残酷のネル・フィードの話をしてる先生がいた』って聞いた時、嫌な予感はしたんだよねえっ！　恋に発展するんじゃないかって。あの時は不安が抑えきれなくなってさ、切り刻みたくなっちゃったわけよっ！　ごめんね！　鳩ちゃん！　猫ちゃん！　全部、嘘つきの渕山美化のせいだからねっ！　僕は悪くないんだっ！　あはははッ！」

「そ、そのイライラと不安を抑えながら、私の恋を応援している『フリ』をしていたんだね……」

「本当だよ。でも、あの時に感情的になってたら、長年かけて準備した計画が台無しになっちゃうだろ？　仕方ないと割り切ったよ」

　影山映莉はゆっくりと座り、駒へと手を伸ばす。

　パチンッ！

「はい。嘘つきみーちゃんの番だよ」

「う、うん……」

(研究の中でも最も難解な変化に突入する一手を指してきた。あんなにベラベラ喋りながら指してこの実力。やっぱり影山は強いッ！)

　美化は鳩殺しの原因が自分の恋のせいだと知り動揺していたが、そんな中でも、影山映莉の将棋の才能には嫉妬していた。