合谷

第102話 自業自得

　『あの出来事』

　影山映莉の過去に起きたそれが、彼女に……そして、彼女の人生に……大きな暗い影を落としてしまったのだろうか？

「何があったの？　密かな恋だったんでしょ？」

「そうだね。密かな恋だった。でもある日……僕は気づいちゃったんだ。その好きな子に触っても、抱きついても嫌がられないって事にさ」

「影山の見た目が女子だから……？」

「そうなんだよ！　女子同士のちょっとしたスキンシップで済まされるのさ！　もう毎日が最高だったよ！　学校になにをしに行ってんのか分からないぐらいにねっ！」

「エロし放題……って訳ね。ないわ〜……」

「でも……その幸せも小５の夏で終わってしまったんだ」

「小５の……？」

「ああ。いつもみたいにその子を触っていた時だった……そんな自分に１人の女子が言ってきた……」

「な、なんて……？　エロッ！　とか？　やめんかいっ！　とか？」

「あんた、レズでしょ？　って……」

「レ、レズ……」

「その一言でクラスはどよめいた。みんな『そういえば……』みたいな事をヒソヒソ話しだした。もうどんな弁解をしようが無意味……子供は残酷だよ。たちまち僕は孤立した。自業自得。それを自覚してたから、その状況を受け入れて学校生活を送ったんだ」

「そんなことが……」

(でも、確かに自業自得やな〜)

「そんな日々が一年ほど続き……限界が近くなってきた僕は、親に相談する事にした。僕はどうしたらいいのか、明確でなくてもいい……愛情のある言葉で導いてほしかった……なのにっ！」

　影山映莉の顔が怒りに満ちたものに変わる。それも美化が初めて見る顔だった。

「なのにさっ！！　両親揃って僕を頑（かたく）なに受け入れようとしなかった！　女の子らしくいたらそれでいいんだとっ！　バカな事を言うんじゃないとっ！　外で絶対そんな事は話すなとっ！　とてつもなく理解のない親だった。まぁ、しょっちゅう仕事で海外に行ってしまっていたし、親子関係は希薄（きはく）だったから、期待した自分が愚かだったと……怒りを閉じ込めたよ」

「そういうことだったんだ……」

　影山映莉が初めて美化の家に来たあの日……鳩殺しの件を追求された影山映莉は涙を流して『自分が嫌いだ』と言った。

　そして、原因の一端（いったん）に親が関係している事を匂わせていた。それは嘘ではなさそうだ。

　美化は、今の影山映莉の話を聞いて、なんとなく掴めてきていた……彼女の闇の正体が。

「そして、小６の７月30日……僕は親への反発心で行動を起こした」

「それが……あの？」

「男の子の服を買った……そして坊主になる為に床屋へ行った。でも、どこに行っても坊主にはしてもらえなかった。だから出来る限りのショートカットにしてもらって……あとはさっきと同じ。自分で……ね」

「はぁ……」

　美化は溜息をついた。

「そして、僕は初めて見た目も男子として街に繰り出した。そこで君に出会う……渕山美化さんにね」

「あの七星（ななつぼし）百貨店の将棋大会って事ね？」

「そう……たまたまだった。参加者が少なかったみたいで、飛び入りでも参加できたんだ。将棋はクラスの男子がよくやっててさ。自分の中で男の子っぽい事のひとつだったから、とてもやってみたくなってね」

「あの日……初めて指したの？」

「そうだよ。そしたらさあっ！　初戦の相手がさあっ！　かわいい女の子で一目惚れしちゃったんだっ♡　あははっ！」

「そ、それが……あたしって事ね？」

「そうだよ〜♡ 小６の時のみーちゃん……めっちゃかわいいのに……すっごく気が強くて……そのギャップにさぁ……僕ちゃん見事にやられちゃったわけよ♡」

　影山映莉は、机に飾ってあった向日葵の種の袋を手に取って話を続けた。

「みーちゃんは僕に勝った後も勝ち続けて優勝したよね。僕はずっと君の姿を見ていたんだっ♡」

「そ、そうだったの？　全然気づかなかったわ……」

「そして君は、表彰式で賞状とトロフィーを貰って壇上から降りてきた。そこでっ！　僕の君への想いは決定的なものとなるんだよねっ♡」

　影山映莉は、手に持った向日葵の種の袋を胸に押し当てた。