合谷

第84話 嘘告白の真意

　さっきまでニコニコしていた影山映莉の顔が、座った途端、今まで見たことのない冷たい表情になった。そして、美化に問いかけた。

「で、なにかあった？　私を家に呼ぶなんてさ」

「そうだね。何から話そうか」

「うんっ！　何から話してくれるのかなぁ〜？　わくわく！」

「わくわく？」

(こんのっ！　人の気も知らないでへらへらしてっ！)

　コロコロ変わる影山映莉の表情に、美化はカチンときた。

「あ、あのさぁっ！」

　と、言ったところで祖母がケーキを持って部屋に入ってきた。

「さっ、影山さん。食べてねぇ」

「わー！　かわいいケーキ。いただきます〜♡」

「はいはい！　おばあちゃんは早く下に降りて下さいね〜！」

　美化は祖母を急かした。

「なによ〜。はいはい。分かりましたよ〜！　じゃあ影山さん、ゆっくりしていってね！」

「ありがとうございます」

　祖母が背を向け、部屋を出た瞬間。影山映莉はかわいい抹茶のケーキを雑に半分に割って、口に放り込んだ。

　美化が呆気にとられているうちに、影山はさらに残りの半分も口に突っ込んだ。

　ムシャ、ムシャ……

「影山……」

(こ、今度はまた無表情ときたか……)

　口の周りについたクリームを制服の袖で拭き取り、影山映莉は真っ黒な瞳で美化を見つめて言った。

「あー、おいしかった。で、なんだっけ？」

　美化はついに影山映莉の裏側に迫る質問を投げかけた。

「影山。佐藤先生に告ったって、本当なの？」

「えっ？」

「佐藤先生だけじゃない。本当は誰にも告ってないよね？」

「えっ？　えっ？　なんでそんなこと言うの？」

「望月先輩、万亀君、そして佐藤先生。全員に確かめたんだ」

「へえ。なんのために？」

　影山映莉は少し苛立っている。

「なんで影山を振ったのか、知りたくて……」

「えっ？」

「かわいい影山に告られたら、他に好きな人がいたって心が揺らがないもんなのかなぁって、そう思ったんだよ」

「そ、それで聞いて回ったっていうの？」

「うん。おかげで知っちゃった。全部うそだって……」

「……………」

　影山映莉は押し黙っている。

「ねえ。なんで私にそんな嘘をつく必要があったの？　教えてよ！　なにが……」

　よく見ると影山映莉は満面の笑顔になっていた。

「しょうがないなぁ〜！　バレちゃったか〜！　はい。全部白状します」

「そ、そう、じゃあ、教えてよ」

「実はね、私はみーちゃんと『親友』になりたかったのっ！」

「えぇっ？」

「それには『恋の悩み』の相談をするのが１番っ！　そう思わない？」

「えっ、ま、まぁ……」

「でもね、私には好きな男の人なんていないの。だから仕方なくだよ。分かってくれる？　みーちゃんと仲良くなりたかったの！　それだけっ！　それ以外なにもないよ！」

「影山、まじで？」

「うん！」

「え〜……」

(どうしよう、何も言えない。せめて言えることといえば……)

　美化はベタ過ぎて言いたくなかったが、言わざるを得なかった。

「そ、そんなことしなくても、私たちは親友になれてたと思うよ！」

(言っちゃった。とほほ)

「ほんと？　ありがとう！　みーちゃん、ごめんね！」

「い、いいってば、びっくりしたけど」

(こ、こんなあっさり？　嘘告白は親友になる為？　そっか……)

　そうなんだ、影山は自分を騙してそれを楽しむような人間じゃない。

　れっきとした理由があった。

　聞いて納得。

　美化は少し気が抜けた感はあったものの、少しほっとしていた。

　しかし……

　本番はここからである。

　ここからがシリアスなのである。

　ところが、意外にも影山映莉が切り出した。

「ねぇ、みーちゃんさ、このまえ公園に行ったとき、本当は別に話したいことがあったんじゃないの？」

「えっ！？」

「そんな気がしたの。違う？」

　あの日は気を削がれ、話す気が失せてしまった鳩殺しの件。どうやら影山映莉の研ぎ澄まされた感覚のアンテナは、そんな美化の機微ですら容易にキャッチしていたようだ。

「うん、確かに、あったよ。話」

「実はね、ずっと気になってたの。だってあの場所は……」

　影山映莉がそう言いかけたところを美化が遮る。

「そうだよ。あの場所は『鳩猫バラバラ事件』の場所だよ。気づいてたんだ」

「さすがに、ね」

「影山、本当になにがあったの？」

「え？」

　美化は唾をゴクリと飲み込んでから言った。

「あれは、影山がやったんでしょ？」