合谷

第78話 混乱の美化

(万亀君は卓球部ッ！　影山が言ってたしッ！)

「はあっ、はあっ、はあっ！！」

　動揺のせいで余計に息が乱れる。

　カコンッ！　カコンッ！

　美化は体育館にやって来た。数人の部員が卓球の練習をしているのが見える。

(卓球部いたっ！　万亀君は？　どれッ！？　わっかんないっ！　もうっ！　しゃーないしッ！)

　美化は大きな声で言った。

「担任の先生がッ！　万亀君を呼んでま────すっ！！」

　その声に1人の卓球部員が反応し、走って美化に近づいてきた。

「先生が？　なんなんです？」

「万亀君？」

「そうだけど……」

　背は175センチ。細身の筋肉質。色白で髪は短髪。爽やかイケメンだった。

「ちょっと来てっ！」

　美化は息を整えながら、万亀を体育館の外へと連れ出した。

「先生が呼んでいるんですよね？」

　万亀は早く練習に戻りたそうだった。

「間違いなく万亀君？」

「うん。間違いなく、僕が万亀（まんがめ）だよ。僕、何か先生に呼ばれるような事したかなぁ……？」

「ひ、１つだけ万亀君に聞きたいことがあって……！」

「えっ？　用があるのって先生じゃないの？」

「ごめん！　嘘ついて！　これだけ聞かせてっ！」

「わかったよ……何？」

「万亀君はこの前……2月の頭に、クラスメイトの影山映莉に……告白されなかった？　って話なんだけど」

　美化は真剣な表情で万亀の目を見て聞いた。

「か、影山さんが僕に告白っ？！　さ、されてないよっ……そんな、夢みたいなこと……ないよっ！」

(なに？　万亀君、影山の事好きなのッ！？　って事はっ……)

「影山には告白はされてはいない。そういう事ねっ！？　だってされてたら付き合うもんねッ！？」

「う、うん……だから、残念ながら告白はされてないんだ……」

(影山っ！　あんた……誰にも告白なんてしてなかったじゃんっ！　って事は？　佐藤先生にもしてないって事なのッ！？　昨日のあのLINEは何ッ！？)

「万亀君、ごめんね。変な事聞いて。それと練習の邪魔もしちゃって」

「かめへんよ……」

　万亀は何事もなかったかのように練習に戻っていった。

「な、なんなのよ、これっ！？」

　美化はさらに混乱しながらも、一刻も早く佐藤にも事実を確認したかった。

　とはいえ、あまてらす鍼灸整骨院は夜の19時30分まで受付をしている。まだ時刻は16時になるところ。

(佐藤先生と直接話せるのは20時頃かな？　でもさらに分からなくなった……影山、私になんでそんな嘘をつく必要があるのッ？　友達だと……思ってたのに……)

　美化はできるだけ影山映莉を擁護する筋書きを考えたが……思い浮かばなかった。

　そして、今日までの日々を思い返した……。気づくと美化は、大粒の涙をポタポタとコンクリートの地面にいくつも溢していた。