合谷

第67話 砂漠

　帰宅すると祖母と母、特に母の笑い声が家中に響いていた。

「な、なになにっ！？」

　美化は眉間にしわを寄せながらリビングに向かう。

「はあー、おっかしっ！！……あっ、娘よっ！　おかえりまんぼっ！」

　妙なテンションの母がティッシュで涙を拭きながら言った。

「ただいま。で、何笑ってんの？」

「今日はゲラステのスペシャルよ♪」

「あーそうなんだー」

　ゲラステとは母のお気に入りのお笑い番組である。

「今さ、ひとりカラオケ行ってきたんだよね」

「あーそうだったの？　いいなぁ。最近行ってなかったもんね！　メルヘンチック〜！」

「また、今度、行こうよ。3人で」

　と、言った瞬間、CMがあけ、母はクルッと美化に背を向け、テレビの方を向いた。

　母はよく言っている。

　お笑いは人を笑顔にするアートだと、芸人を心から尊敬すると、再婚するなら芸人がいいと。

「美化、牛丼買ってきてやったから心の底から感謝して食べな！」

　母がテレビを見ながら言った。

「あっ！　本当だ！　ちょうど食べたい気分だったしっ！」

　美化はテーブルの上に置かれた牛丼に気づくと気分が上がった。

　そして牛丼を食べながら一緒にゲラステを見て笑った。

(牛丼がおいしい……テレビが面白い……こんな当たり前がなんて幸せなんだ……)

(砂漠を彷徨（さまよ）い、瀕死（ひんし）で帰ってきた人は、多分これ以上にすべてから幸せを感じ取れるんだろうな……)

　美化は家族に囲まれ幸せを感じ、今、自分は砂漠の中のオアシスにいるんだと……思えてならなかった。

(私は影山と是露先生の２つの問題を同時にかかえた砂漠を彷徨う可愛い旅人……)

「はぁ……砂漠……広い広い先の見えない……ラクダに乗って、牛丼オアシス……」

　今後の事を考えすぎて、無意識に変な事を言ってしまった。

「なにそれ？　美化っち！　面白いんですけどぉ！」

　母はゲラステに夢中で、なんでも面白くなる物質が脳から分泌されていた。

　実はそれが娘の悲痛な叫びである事も知らずに笑い転げていた。

「にゃははははっ！」

　だんだん母の笑い声にむかついてきた美化は、牛丼を食べ終えると、風呂の底の栓をして、湯をはるボタンを押した。

　ピッ！

「はあっ……美沙子め……人の気も知らないで……」

　そして２階の部屋へと戻った。

　机の上の影山映莉のスマホが美化を出迎えた。

「影山……」

『犯人は女だ』

　影山映莉に直接事情を聞くまで、井戸上ミサの話を素直に受け入れる気分にはなれなかった。

　それほどまでに美化の中で影山映莉とは絶対的存在だった。

　しばらくして風呂の湯が溜まったメロディーが聞こえた。

　1階に降りると、リビングには母の独特な笑い声が未だに響いていた。

「にゃははっ！　かまいたちヤバいっ！　ふ、腹筋がっ……！　にゃはっ！」

　そんな母をジロリと睨（にら）んで、風呂へ向かう。そして少し値（ね）のはる方の、ヒノキの香りの固形の入浴剤をお風呂へ投げ入れた。

　ポッチャンっ！しゅわわわぁぁ……

　シャワーを浴び、湯船に浸かる。

「くひ〜！　あちゅい〜！　てやんでいっ！」

　少し熱めの42度に設定されていた為、自然と江戸っ子になってしまった。

　ポチャン……

(ふぅ……カラオケ楽しかったなぁ。にしてもあのお店……狼？　何の店だったんだろ？　ちゃんと見ればよかった。さすがに狼は売らないだろうし)

　そう言うと美化は歌を歌いだした。

「沈む様〜に溶けてゆくように〜♪」

　カラオケでも思った。歌っている時は結構辛いことを忘れていられる。

　何なら前向きになれると。

　歌にはやはり不思議な力があるんだなと、つくづく思った。

　チュン、チュンチュン

　時計は6時34分。

「う……う〜ん……」

　美化は若干の疲れとともに起床。Ｚの真実を確かめに、是露の家に行く日の朝がやって来たのだ。