合谷

第66話 狼

　悪夢にうなされた後、ぐっすり眠った美化（みけ）。目が覚めたのは午後の3時だった。合谷のおかげか、だいぶ落ち着きを取り戻していた。

　暫くボーッとしていた美化だったが、ふと名案が浮かんだ。

「そうだ！　気晴らしにひとりカラオケって……よくない？」

　渕山家（ぶちやまけ）はみんなカラオケ好きだった。しかし、最近は行けていなかったのである。

「もう1年ぐらい行ってないかも知れない……よし！　カラオケ行っちゃうぞー！」

　美化は行きつけのカラオケ「メルヘン」に、ひとりで行く事にした。

「おばあちゃーん、私メルヘン行ってく……あ！」

　祖母はこたつの座椅子で気持ちよさそう眠っていた。起こさないように、美化は静かに玄関を開け、外に出た。

「出発進行〜っ！」

　自転車にまたがりペダルを踏み込む。久々のカラオケに心が弾む。

　メルヘンには5分ほどで到着した。

　そして白い扉を開けて中に入った。

「いらっしゃいませ……あっ！　美化ちゃん！　久しぶりっ！」

　メルヘンは母の友人、藤木（ふじき） 綾（あや）が経営するカラオケBOXなのである。

「綾さん！　お久しぶりでーす！」

「今日は１人なんだね。美沙子（みさこ）、腰良くなった？」

「はい！　整骨院に行ったら超良くなったんですよ！」

「あー、あまてらすとかいう？」

「そうです、そうです」

「で、いつも３人なのに、ひとりカラオケなんてどうしたの？　めずらしい」

「ちょっとばかしストレス発散に」

「あはは！　ＪＫも楽じゃないわね。たっぷり発散してってよ！」

「もちろんです！」

　美化は受付を済ませ、ドリンクバーのコーラを持ち、207の部屋へ。

　隣からは男性客の歌声が響いている。

「お？　セカオワ歌ってる！　私は何歌おうかなぁ？　やっぱりYOASOBIかな！　群青から歌おうっと！」

　美化は嫌な事を吹き飛ばすように次々と歌った。

　桜のKIRIKABUを始め、最近の流行曲、懐メロ、演歌に至るまで……美化のレパートリーは非常に多い。

「津軽海峡ぉ〜♪ 冬景色ぃ〜♪ あー楽しいっ！　１人カラオケも悪くないねっ！」

　３時間があっという間に過ぎた。

「暗いから気をつけてね！　また３人で来てよね〜！」

「はい！　近いうちに来ます〜！　おやすみなさーい！」

　美化はメルヘンを後にした。もう辺りは真っ暗。カラオケで火照（ほて）った顔に、冷たい風が心地よかった。

　自転車のハンドルを自宅方向にきった、その瞬間だった。

　道の向こう側に、シャッターの閉まった１軒の店がチラッと見えたのだ。

(……あんな店あったっけ？)

　美化はその店を一瞬見ただけで、それほど気にすることなくペダルを踏み込んだ。ただ見えた看板には……

　『狼（おおかみ）』

　と、言う文字があったことだけが頭に残った。

「次は『ずとまよ』の新曲覚えてこようっと♪　ふんふんふ〜ん♪」