合谷

第49話 ０cm

　その是露に美化もついていく。

「え〜♡ 何があるんですか〜？」

(おすすめってなになに？ドキドキ♡)

　是露がキッチンカウンターの端の扉を開けると、そこには『カップ麺』がいくつも入っていた。

　しかも、ほぼ全部同じものだ。

「ぷぷ〜！　超ウケるぅ〜！（笑）」

　美化は手を叩いて笑った。

「じゃーん！！」

　是露はキッチンカウンターの上に２つ、そのカップ麺を置いた。

「胡麻（ごま）……味噌（みそ）〜？」

「そう！　胡麻味噌らーめんでーす！これが美味しいんだよっ！」

　是露はポットに多めの水を入れ、スイッチを押した。

「ひょっとして、さっきKITAURAで買ったのって？」

「そうそう、これこれ！！」

「これ、朝かお昼にも食べたんじゃないんですか？　来た時テーブルにカップ麺の容器のってたしっ！（笑）」

「あー、あれは朝食べた醤油味っ！」

「どんだけカップ麺好きなんですか！（笑）」

「いや、お恥ずかしい……」

　実は美化、カップ麺を食べた事がなかった。父も母も美化には食べさせないように育てていた。

　そんなんだから美化も、なんとなく体に良くないのかな？みたいな感じに思って、手に取った事もなかったのだ。

　しかし、今、目の前にいる愛しの男はカップ麺をおすすめだといい、湯が沸くのを楽しみに待っている。

　美化にはとても新鮮な体験だった。

「まだかなぁ〜♪」

　是露がポットを眺めている姿を見ていた美化だったが、ふと視線をずらした時に視野に入った部屋の戸の取手。

　よく見ると赤黒いものがべっとりと付着していた。

「是露先生……こっちの部屋は？」

「……えっ？　ああっ、そっちはぁ〜物置だね。汚いから……絶対に開けないでね……」

「はーい……」

(物置か……なにがあるのかな？　見てみたいけど……プライバシーを侵害してはいけないね。うん)

「よっしゃあ……！」

　是露は２つの胡麻味噌らーめんに、お湯を注いだ。

「じゃあ、美化ちゃん、ひとつ持ってね〜！　気をつけてね〜！」

「は〜い♡」

　2人はカップ麺を持ってテーブルに移動した。

　是露は床に置いてあった、砂時計を逆さまにしてテーブルに置いた。

「この砂が全部下に落ちたら３分だからねっ！」

「へぇ〜♡」

　美化は砂時計も初めて見た。

　サラサラ落ちる砂を眺めながら、カップ麺ができるのを待つ。

　美化はなんとも言えない幸せに包まれていた。

(しかし、初めて家に呼んだ女子高生にカップ麺を出すあたり……マジでなんも気取らん人や♡)

「おっと！　そうだそうだ！」

　是露は慌てて冷蔵庫からなにかを取り出し、レンジに放り込んだ。

「美化ちゃん、ごはんは……いらないか。さすがに……」

「食べますっ！」

「おっ！　いい返事っ！　たくさん食べる子好きよっ！」

　是露はそう言いながら茶碗を２つ出して、保温されてたご飯をよそう。

「３分経ちました〜！」

　砂が全部落ち切ったのを見て美化が言うと、

「はーい。もうすぐレンジのもできるからねぇ〜！」

　そう言って、是露はご飯をテーブルに置いてからレンジの前に行き、

「あと10秒〜」

　と、言った。

(なになに〜？　あとなにが出てくるの〜♡)

　美化はワクワクが止まらない。

　ピー、ピー、ピー、ピー。

「できた、できた！」

　是露は、それを皿に移し替える事もなく、プラスチックのトレーのままテーブルに持ってきた。

「あちちちちっ！　よいしょ！　これも意外においしいんだよっ！」

「なんですか？　これ？」

「小籠包（しょうろんぽう）っ！」

「小籠包？　私、大好きですぅ！」

「ならよかった。じゃ、食べよ！」

「はいっ！」

　ズルズルっ、ズルっ！

「あ〜！　やっぱうまいっ！」

　是露の笑顔を見てから、美化も人生初のカップ麺を口にした。

「いただきます……！」

　ズルズルっ！

「うわっ！　おいしいっっ！！」

「ねっ？　これがNo.1だからっ」

　もう美化は体に良くないとか全く気にならなかった。逆になんで今まで食べなかったんだろう、とさえ思った。

「このラーメンにこの小籠包がマジで合うから。そこに米……ヤバいよ」

　是露がドヤ顔で言った。

　美化は小籠包を口に入れた。

　中のスープが飛ばないように気をつけたが……たいして入ってなかった。

「はいっ！　そこで胡麻味噌スープ！」

　是露に言われるがまま美化はスープをすすった。

「こ、これは！？　美味（おい）しまるっ！」

「だしょ〜？　やっぱこれなのよ！」

　是露は最高の笑顔を美化に見せた。

「ほんっと、おいしいっ！　実は私、初カップ麺なんですよぉ！」

「えっ……？　そうだったの？……それは面目ない……」

「な、なんで？　おいしいって言ってるじゃないですかっ！」

「いやぁ……カップ麺、食べた事ないって……普段から親御さんが食事に気を配っているからだろうし、なんか申し訳ない気分に……」

「もうっ！！　怒りますよっ！　そんなん関係ないですからっ！　私は今すごく楽しいんですっ！」

「そ、そうなの？」

「そうですよっ！！　先生が淹れてくれたコーヒー、作ってくれたカップ麺、それと一緒に食べると最高においしくなるスープの入っていない小籠包！　今まで飲んだ、食べた、どれよりも幸せな味がするんですっ。だから、申し訳ないとか思わないで下さい！」

「そっか……『幸せ』か……俺が…？ 美化ちゃんを？」

「そうですよっ！　今めっちゃ幸せですよっ！　だから……」

　美化がそう言いかけたその時だった！

「美化ちゃん……っ！！」

　ガバッ！

　そう言って是露は美化を引き寄せて抱きしめたっ！！

「うわぁっ……」

　美化はびっくりして大きな声が出そうになったが堪（こら）えた。

「ぜ、是露せんせっ……？」

　是露は無言で、ぎゅうっと美化を抱きしめ続けた。

　美化は、この 0cm の距離にいる男の事が本気で好きなんだと……今、実感していた。

(抱きしめられて分かるんだ……だから抱きしめあうんだ……♡)

　美化も是露の背中に腕をまわし、抱きしめ返した。

　この時間が１分程続いた。

　そして、是露がゆっくりと美化を離した。

「いや、お恥ずかしい……！　つい、感情的になってしまって……ごめん」

「大丈夫です。びっくりしたけど大丈夫ですっ！」

　美化は心臓バクバクだったが努めて落ち着いて言った。

「はぁ〜……」

　是露はキッチンへ行き、水をガブ飲みしていた。

　その時、美化が見ていたのはその是露の姿ではなく、テーブルの上に無造作に置かれたジッパー付きの半透明の袋だった。

　中身は乾燥した葉のようなもの。

　そして、その袋にはマジックで『Ｚ』と殴り書きされていた。

(品種改良大麻Ｚ……是露先生なんで？　こんなもの隠しといてよっ！)

　もうなにを見ても好きな気持ちに変化は起きない。美化は是露のプライバシーは侵害しないと決めた。

　それほどまでにもう、失いないたくなかった……椿原是露という男の事を。

　頭の中に蘇る。昨日の朝、宮古田カルチェの言った言葉。

『あの男はね、あなたが思ってるような、ただの優しいお兄さんじゃない……って事よ』

「宮古田カルチェ……あなたの勘、冴えてるよ……」

　美化は小さく呟いた。