合谷

第27話 影山への報告

　鳩猫バラバラ事件も忘れ去られた感じの放課後。将棋部の部室に美化は向かうのだった。

(まずは影山と一局（いっきょく）指（さ）そ。今日こそは勝ちたいな)

　ガラッ

　部室に入ると、数名の部員に混じり影山がいた。

「影山ちゃん。一局お願い」

「いいよー。何局でも」

　ふたりは将棋盤を挟んで向かい合い、手際よく駒を初形に配置する。

「お願いします！」

　パチンッ、パチンッ、パチンッ！

(影山、今日は三間（さんけん）飛車（びしゃ）ですか)

　美化は生粋（きっすい）の居飛車（いびしゃ）党。それに対し、影山は居飛車も振（ふ）り飛車（びしゃ）も指しこなすオールラウンダータイプ。

(今日も鋭い！　影山映莉ッ！)

　指し手が進むにつれ、美化は自分の劣勢をはっきりと感じていた。

(今日の影山も美しい。パないってば)

　パチンッ！

　影山が力強く駒を盤に打ちつける。

「負けました」

　美化『投了（とうりょう）』

「みーちゃん、今日はちょっと集中力が足りなかったね。この場面……」

　そう言うと、影山は問題のあった局面に駒を並べ直す。

「みーちゃんはここで攻めてきたけど、私的にはこう、受けられたほうが全然嫌だったよ」

「やっぱ受けるべきだったかー。もう一局やろっ！　次は角換（かくが）わりお願いします！」

「了解です」

　その後も、影山にまったく手が出ないまま帰宅時間を迎えた。

「少し話があるんだけど、つきあってくれる？」

「どうしたの？　聞くけど」

　ふたりは駐輪場に向かい歩き出す。美化は意を決して切り出した。

「実は……好きな人ができたっぽい」

　美化のその言葉に影山は驚き、廊下で立ち止まる。

「うそっ！？」

「恋なんてしないとか言ってたくせにさ、しちゃうんだねー恋って」

「えー、誰？　誰ー？」

　満面の笑顔で美化の正面にまわり込む影山。

「学校の人じゃ、ないの」

「そうなんだ」

「実は……LINEで言ってた整骨院の先生なんだよね」

「ええーっ！　そこいくーっ！？」

「隣で話してた先生いたって言ったでしょ？　残酷のネル・フィードの」

「言ってたね。んっ？　でも、まだ直接話してないんじゃ……」

「実は昨日整骨院に行ったんだ。で、その先生を指名して、会話が想像以上に楽しくって……」

「昨日行ってたんだ。聞いてないー」

「ごめん。昨日はその先生を指名して話すって決めてて。なんか影山がいたら恥ずかしいなって……」

「恋する乙女になっちゃってたわけだ。じゃ、今度は一緒に行こうね！」

「うん、行こっ！」

「その先生見てみたいし。名前は？」

「椿原（つばきはら）是露（ぜろ）先生」

「ふーん。かっこいい名前」

「でね、ここからなのよ。本題は」

「本題？」

　美化は目を閉じて、思い出しながら話を始めた。

「ゲームの話ですごい盛り上がったじゃん？　それはよかったのよ……」

「うん」

「その話の中で、実は私の見た残ネルのエンディングが、バッドエンディングだったということが判明したのですよ……」

「バッド？　そんなのあるんだ」

「椿原先生が、今ちょうど残ネルをクリアするところらしくて、『真のエンディング』を見に来る？　って言ってきたのよね」

「マジでっ？　家に？」

「そゆこと……じゃん？」

「だね」

「つい勢いで『はい』って答えたら、『次来た時、連絡先渡すね』って速攻で言ってきたから、少しビビった」

「ふむふむ。確かにビビるわ」

「めっちゃ嫌って訳でもないし、エンディングも見たいし。悪い人ではないと思うけどちょっと。これ、影山なら、どうするのかな？　と思って」

「え、私は全然迷わないかなぁ？」

「そうなのっ？」

「うん。絶対にいかなーい！」

「まじすかっ！？」

「いきなり家とかありえなくない？　絶対みーちゃんの体目当てじゃん。絶対にヤバいってば。分かった？」

「やっぱそうだよね。はは、あはは。あぶなー」

　すると、影山映莉がまた美化の正面にまわり込んだ。

「はいっ！　今、私に行っちゃだめ！　って言われて素直に『はい、そうですか』ってなった？」

「！？」

「絶対なってないよね？　それが答えってこと。行ってきなよ。その代わりキスくらいは覚悟して行きなよ！」

「う、うう。キス？」

「でも、素性（すじょう）も分かってる人だし、滅多なことはしないでしょ。院長にチクれば無職だし。つか、警察に言えば逮捕ーっ！」

「だ、だよねえ？」

「せっかくの恋でしょ？　がんばってみなよ。今度一緒に整骨院に行った時にさ、私が見極めてあげる。ねっ？」

「あ、ありがと。マジで影山に話してよかったー。気が楽になったよぉ」

「とりま、初恋おめ！」

「あはは。恋って超疲れるんだけど」

「それが青春だよ」

「青春。あんまり好きくなかったけど、ありよりのありかもね」

「今度、整骨院に行くなら14日にしない？　チョコ持っていこーよ！」

「チョコ！？　それは、やめっ……」

「やめません。一緒に買いに行くから。恋はスピードが命。ノロノロしてたら取られちゃうよ！」

「そ、そういうもんなんだ」

「明日は祝日だし、買いに行こ。リサーチして連絡するから！」

「お、お願いします……」

(とは言ったものの、いきなりチョコはキモがられないっ？)

　美化の気持ちは完全に無視。影山はノリノリで自転車に乗り、帰る途中も鼻歌交じり。本気のJK恐るべし。

「じゃーねー！　みーちゃんっ！　今日は話してくれてありがとねっ！」

「こっちこそマジでありがとー！　じゃーねー！」

　美化は影山と別れ自宅へ向かう。

　恋の悩みが解消されたせいか、さっき影山と指した将棋の気持ち悪さが頭の中を占めていた。

(今日の影山の将棋、凄かった。まったく見えてなかったよ、あの詰み。いつもの影山とは一味違う、妖刀の切れ味ってやつ？)

(私も負けてらんない。影山に勝って女流を目指すんだ。今度の大会で優勝したい！)

「がんばるぞー！」

　渕山美化、17歳。恋も将棋も頑張ると心に誓った。