合谷

第18話 真の敵

　さてさて、『聖なる神の化身ネル・フィード』の暗殺を目論む『悪魔の王ヴァルボロ』を倒しにやって来た勇者ミケ。『魔王の間』の扉を開けようとしたその時、新たな敵が現れたのだった！

「本当に誰やねん！　許せん！　ボコボコにしてくれる！」

　美化はラスボス前のもう一戦を覚悟した。ところが意外な展開が待っていた。

【勇者ミケ。待ってくれないか？】

「ん？　敵じゃない？　なんかソフトな口調だし♡」

　美化はホッとした。

【俺の話を聞いてくれ。俺の名はバミューダ。ヴァルボロ様に仕える者】

【実はこの扉の向こうにヴァルボロ様はもういない】

【既に倒されてしまったのだ】

「えっ？　嘘っ、誰に？」

【ネル・フィードに】

「なになに？　どゆこと？」

【真に倒すべきはネル・フィード】

【奴は人間を根絶やしにしようとしている】

【貴様も知ってのとおり、】

【我々悪魔の食料の一部は人間の血、肉……中には魂を食べる種族もいる】

【ネル・フィードは人間を根絶やしにした後、人間を食べられなくなり弱まった悪魔族を全滅させる考えだ】

「へぇ、そうなんだーって、嘘でしょ？　あのかわいい神の化身のネルちゃんが？　そんな残酷な事を？　はっ！　故に『残酷のネル・フィード』って事？」

【ネル・フィードは強い……】

【この100年程で力は数倍に跳ね上がった】

【おそらく……】

【禁断の『神による人食い』が行われていたのだろう】

「神の人食い？　も、もしかして、あの信者が消えていなくなる事件って邪忍の仕業（しわざ）ではなかったって事？　やっぱり魔（ま）九郎（くろう）は嘘をついていなかったんだっ！」

【そんなネル・フィードにとって、ヴァルボロ様は敵ではなかった】

【数分で決着はついた】

【分かるか？　この扉の向こうには、ネル・フィードが待っている】

【最後のごちそう……】

【見事に勇者となった貴様を食べる為にだ！】

「勇者の私を食べる……？」

【この数ヶ月の旅で貴様の勇者としての力は完全に覚醒。さまざまな経験を積み、レベルも格段に上がった】

【悪魔の自分が言うのもなんだが、勇者ミケ、貴様ならヴァルボロ様を倒せたかも知れない】

【だが……】

【今のネル・フィードは無理だ】

【人を食った神。もはや聖なる存在ではない】

【邪神（じゃしん）だ……】

「『邪神ネル・フィードちゃん』って事？　盛（も）ってない？　バミューダちゃん」

【ネル・フィードの目的は世界の再構築。目障（めざわ）りな悪魔を排除し、優秀でさらにうまい新人類を量産して食べる……】

【人間のうまさを知ってしまった愚（おろ）かな神の愚行（ぐこう）よ】

【奴は今の人間の味ではもう物足りないようだ】

【勇者ミケよ】

【貴様はネル・フィードの味見の為に

利用されたにすぎん】

「じ、自分で倒せるヴァルボロの討伐（とうばつ）に、わざわざ勇者の力を与えて行かせて、覚醒したところでラストに味見？　おいしかったら新世界で勇者量産って事？　信者にしてつまみ食いを繰り返す的な？　それはヤバまるだわ」

【引き返せ、勇者ミケ。今の貴様ではネル・フィードに傷はつけれても倒せはしない】

【食われるぞっ！】

「ひ、引き返せ？　本気で言ってんの？　ここまで来るのにどれだけ苦労したと思って……」

　ギギィィイ……

「あっ、扉 開いたし」

【ごきげんよう。勇者ミケ】

　聖なる神の化身……のはずのネル・フィードが魔王の間から出てきた。