合谷

第10話 母、来たる

　影山映莉に『恋はしない宣言』をした美化はその日の授業中、やはり寝てしまった。

「渕山、渕山っ、起きろ〜！」

　コツンッ！

「ふがっ？　わ、私はブスじゃありませんっ！　あ……」

(や、やっちまったな！)

　クラスの皆が笑いを堪えていた。

「ブス？　何を言っとるっ！　本来なら廊下に立ってろっ！　と言いたいところだぞっ！　まったく！」

「えへ♡ とぅいまてん」

「とぅいまてんじゃないっ！　たるんどる！　続きを読みなさいっ！」

「ひえーっ！　ど、どこっ！？」

　そんなこんなで、フワフワの状態でなんとか全授業を乗り越えた美化は、残ネルの待つ我が家へと舞い戻ってきたのだった。

　そして……

「も、もう４時？　過ぎてる？」

　美化は学校から帰ってきて、夕食とお風呂をサクッと済ませ、あとはずっと残酷のネル・フィードをやっていたのだった。

　物語は既（すで）に終盤。美化は分かっていても先が気になって、なかなかやめられずにいた。

「ま、またやってまった。私、残ネルジャンキーと化してるな。でも、こんな自分、嫌いじゃないです♡」

　美化はセーブして電源を切り、ベッドに飛び込んで寝た。さすがに今夜は５秒で夢の中だった。

　そして２時間後。ドヴォルザークの新世界が部屋に響き渡る。

(う、うーん……あ！　スマホ机の上に置きっぱじゃん……う、動けないし)

　机の上に置いたままのスマホは悪気（わるぎ）なく、ずっと起きられないでいる美化に新世界の調べを奏で続けていた。

　そこそこの音量だったが、今の美化にはそれすらも心地良い子守唄であった。

　何分経っただろうか？

　部屋に誰かが入ってきたような気配を感じた、その瞬間ッ！

　ブワサッ！！

　布団が捲られ、優しく体を包んでくれていたあったかい空気は一瞬で消え、冷たい空気が重だるい体に一気に流れこみ、美化を震えあがらせた。

　母である。

　母がなかなか起きてこない美化に腹を立て、冬の最強アイテム、羽毛布団を奪い去ったのである。

「寒いです……助けてください……お許しを……お代官様……へるぷみー……だんけしぇーん……ぼんじゅーる……」

　あまりの眠さと寒さで、一種の錯乱状態に陥った美化は体を丸め、か細い声でとにかく助けを求めていた。

「あんた、もう７時半だよっ。起きなっ！」

「休む……と言ったら？」

　美化は恐る恐る言ってみた。

「まったく。ちゃんと自分で連絡しなさいよ！　知らないよ！」

　そう言うと、羽毛布団剥ぎ取り鬼は１階へと降りていった。

(まじっ？　ラッキー！)

　嬉しさのあまり、美化は少しだけ眠気がとんだ。そしてある事に気がついた。

(あれ？　さっき割と勢いよく布団 持ち上げたよね？　腰良くなったのかな？　整骨院すごくない？)

　昨日帰宅してから、その話題をする事なく残ネルタイムに突入してしまった自分が、少しだけ恥ずかしかった。

「まみーごめんね……でも……よかったよ……よか……ったね……」

　そして、布団を元に戻して美化は再び深い眠りに落ちていった。