　そうだ、アニメショップへ行こう。

　そう決めてから暫くして、ユノの中の記憶が途絶えている。最後に覚えている明確な記憶は、エルに腋を堪能され、少しばかりムラっとした後、軽い雑談を挟み、アニメショップへ行こうと家を出た頃。少し漠然としているが、その後、電車に乗る為に、最寄りの駅へ向かった。そこからである。ユノの記憶が途切れ、今に至る。

　そして今。ユノは、途切れた記憶の末、全く記憶に無い場所に居た。

「……え？」

　まず、ユノは眠っていたのか、ハッと目を覚ました。寝転がっていた訳ではなく、折り畳み式の簡素なパイプ椅子に座っていたのだ。それでいて、眠りから醒めた割には、目の醒め具合が尋常ではなかった。普段、ユノは目覚めが悪い。朝はアラームに反応し、アラームをちゃんと止めるが、暫く、目が開けられないのだ。故にアラームを止めてから15分程度は、瞼を閉じたまま、ただのんびりと過ごし、20分後にセットしたアラームで本格的に目を醒ます。アラームを止めて暫くしなければ、ちゃんと瞼を開けないのだ。

　しかし、今は違う。眠気は無く、瞼もパッチリと開けられ、寝起きに感じる目の痛みも無い。少なくとも、寝起きのコンディションではない。しかしやはり、ハッと気付いて、現状を理解したため、つい先程まで眠っていたとしか考えられない。

　自分自身の体の状態も、まだ完全には把握していないが、自分以外、即ち現在地などの確認に移った。

　椅子に座ったまま、辺りを見回してみる。部屋の広さは4畳半程度で、壁と天井も床と殆ど同じ面積であり、室内は立方体。天井には照明が埋め込まれているらしく、LEDの白い光が室内を照らしている。そんな天井も、ユノを囲う4枚の壁も、床も、全てが、無機質な灰色だった。コンクリート、というよりは、まるで石のようで、触ればザラザラとしていそうな、そんな見た目だった。

　左右、上下、前後、何処を見ても、景色は変わらない。強いて言えば、天井に照明があるだけで、何も変わらない。窓がある訳でも、ドアがある訳でも、何か家具がある訳でもなく、今現在腰掛けているパイプ椅子以外は、本当に何も無い。

「……私、どうやって此処に入ったの？」

　室内を見回し、外へと繋がる窓やドアが無いことは、すぐに理解できた。しかし、ユノの中に新たな疑問が生まれる。外へと繋がる窓やドアが無い、ということは、勿論、部屋の外へ出ることは不可能。ただ、出ることが出来ないのならば、入ることも出来ない、ということでもある。ではユノは、一体どのような方法で、この完全な密室に存在しているのか。

　さらに言えば、ここは完全な密室であることが理解できた。完全な密室になれば、室内の酸素量が減り、やがては二酸化炭素が充満し、結果、中毒症状に陥り、死に至る。この部屋に座り、一体どのくらいの時間が経過したのかは分からない。しかし、着実に酸素が薄くなり、二酸化炭素が濃くなり、死が近付いていると考えただけで、ユノの恐怖心は徐々に肥大化していった。

「こんにちは、友利（トモリ）唯乃（ユノ）さん」

「っ！？」

　全く、何も聞こえなかった。近付いてくる足音も、何も。

　全く、何も感じなかった。そこに居た気配も、何も。

　しかし、唐突に人の声が右真横から聞こえ、その瞬間に、誰かがその場に現れたような感覚があった。

　ユノは、驚きのあまり、左側に重心が傾き、簡素なパイプ椅子からつるりと滑り落ちた。それに伴い、パイプ椅子もガタンと音を立てて倒れ、少し、ユノの足に当たった。

　床に転がりながら、ユノは声の聞こえてきた方向を見る。

　聞こえた声は、女性の声である。その声に聞き覚えは無く、全く聞き慣れない声であるが、加工を施したような不自然さは無く、ただ単純に、知らない人の声だった。しかしその声の主は、ユノの本名（フルネーム）を知った上で発言した。ユノ本人が忘れているだけで、古い知り合いなのかも知れない。それらの可能性を踏まえながら、ゆっくりと、ユノは顔を上げ、声の主の顔を確認した。

「誰……？」

　顔を見ても、全く分からなかった。否、そもそもユノは、そこに居た女性のことを知らない。

　へそ辺りにまで伸びた、少しクセのあるロングヘアは、染めたにしてはあまりに自然すぎる空色。

　タレ目気味で、少し丸顔な、童顔。そんな童顔の瞳の色は、シトリンのような美しい黄色。

　背は、ユノよりも少し低い。150センチ前後といった所だろうか。

　フリフリとした、真っ白なゴスロリ衣装を見に纏ったその女性は、何処を見ても、不気味な程に不思議だった。まるで現実離れした、ラノベの登場人物のような、信じ難くもリアルで、不自然であっても美しい、そんな女性だった。

「ティナ、と申します。お見知り置きを」

　ティナと名乗るその女性は、優しげな笑みを浮かべながら、床に倒れたパイプ椅子を拾い上げ、元の位置に置き直した。

「驚きましたか？」

「驚きましたけど……それ以前に、ここは何処なんですか？」

「んー……期待してた反応とは違いますね。もっとこう……『だだだ、誰ですかぁ！？』とか、『ここはどこ、私は誰！』みたいな、馬鹿みたいに混乱して欲しかったですね」

「……帰っていいですか？」

「ダメでーす。それに、もう帰る場所なんてありませんよ。友利さんは死んだんですから」

「……ああ、そういうこと。つまりこの場所は死後の世界に等しい場所で、あなたは神のような存在、ということですね」

「随分と物分りがいいですね。さては友利さん、異世界もの好きですね？」

「ええ、好きです」

「ならもう大抵分かっているとは思いますが、友利さん、異世界に行ってみませんか？」

　これまでに、ここまであっさりと、ここまで円滑に、ここまで簡単に、異世界転生云々を理解してくれる人が居ただろうか。こんな人が現れてしまったのには、昨今のアニメ事情、ラノベ事情、ゲーム事情等が影響しているのだろう。

　2000年代、日本の創作物、大衆作品に於いて、所謂「異世界もの」が大きくその力を増している。昨今のアニメ好き、二次元好きは、異世界ものを好み、数多ある異世界を視聴し、読み、聴き、書いてきた。

　しかし、娯楽が義務になれば苦痛へと変貌するように、異世界ものが溢れた現在、異世界という設定が入っているだけで胃もたれを起こす人もいる。

　また異世界か。

　まーた異世界？

　異世界の二番煎じ。

　最早全てが二次創作。

　異世界飽きた。

　新アニメ異世界ばっかじゃん！

　最近令嬢ものも多いよね。

　ロボットものが多かったあの頃と同じ。

　たまには男臭い熱血もいいよね。

　異世界ものはもういいよ……。

　転生と転移って何が違うの？

　異世界でハーレムしがち。

　どれもこれも似たり寄ったり。

　圧☆倒☆的☆既☆視☆感。

　と言った具合に、胃もたれどころか批判的な声も増えつつある。それほどまでに蔓延した異世界ものの設定は、こうして、ユノから「死後の世界に於ける神やら異世界やら」といったラノベ展開に対する驚きや喜びを奪い去った。慣れてしまった、否、慣れ過ぎた為、ユノは異世界転生を目前に控えた今、対して昂らなかった。

　昂らないが、拒否する訳では無い。何せ異世界転生はユノにとって、憧れに憧れた、言わば将来の夢と言っても過言では無いハプニングなのだから。

「勿論。ただその前に、私の死因を教えてくれませんか？　死んだことは理解できましたけど、どうも記憶が無いんです」

「あー…………教えた方が、いいですか？」

「……なんで、そんな渋るんですか？」

「いや、別に渋ってる訳ではないんですが、その……友利さんにとって、あまりいい話ではないと思いまして」

「人の死にいい話なんて存在しませんよ。別にどんな凄惨な死に方でも、私は受け入れますから、遠慮無く話してください」

　ん～……、と、ティナは再度悩んだが、覚悟を決めたようで、すぅ、と息を軽く吸い、ユノの死因を語り始めた。

「友利さん、最後に覚えてるのは、どのあたりの記憶ですか？」

「電車に乗るんで、駅に向かって……くらい、です」

「……友利さんは、日向さんと確かに駅に向かいました。切符も買い、電車にも乗れました。しかし、電車は目的地に着きませんでした。着く前に、電車は止まったんです」

「止まった？」

「正確には、車体が脱線して走れなくなったんです。イタズラの置き石が原因です」

「っ！　エルはどうなったの！？」

　またしても、ユノはティナの予想を裏切る発言をした。

　ユノの死因は、ティナが語った通り、置き石により電車が脱線し、その際の衝撃で死亡した。ユノとエルは、東京ではなく、愛媛に住んでいる。2人が乗ったのは松山市内を走る伊予鉄道（いよてつ）と呼ばれる会社の電車で、住宅街から川の上を通り、更に住宅街を抜けた後に、目的地である松山市駅へと着くはずだった。しかし、松山市駅に到着する前、線路が下り坂に差し掛かったところで、電車が浮いた。その辺りは住宅街であり、踏切もあり、意外と簡単に線路内へ立ち入ることができる。故に、線路上に石を置く事など容易で、その容易さに気付いた悪質な犯人により、今回の事件は起こった。

　その電車、その便には、ユノとエル、それと、ほか数名の乗客が居た。通勤帰宅ラッシュにでもならない限り、都会のように、電車の中がぎゅうぎゅう詰めになる頻度は高くない。とは言え、誰も乗っていない訳ではなく、加えて、そこは住宅街。乗客以外に、街の住人が住んでいる。

　浮いた電車はそのまま脱線、横転し、スピードを残したまま線路外へ。すぐ近くの家に車体の一部が激突したが、幸いにも、その家の住人は丁度留守だったらしく、家が壊れただけで、被害者は居なかった。ただ、それは飽く迄も車外の被害者のことである。

　少なくとも、車内に居たユノは死んだ。横転の衝撃で頭を打ち、割れたガラスが体に突き刺さり、割と凄惨な姿で死んだ。車体が浮き、転び、ユノを殺すまでは、ほんの一瞬の出来事だった。ほんの一瞬で、死を覚悟する暇も無く、ユノは、悪意の込められた石に殺されたのだ。

　ただ、ユノにとって、最優先で知るべきことは、自らがどのような姿で死んでいたか、或いは他の被害、でもなく、エルの安否である。ユノとエルは、隣同士、一緒に車内のシートに座っていた。死んだユノの隣に居たエルが、無事で済んだとは、正直考えられなかった。

「日向さんは、幸い、一命を取り留めました。しかし現時点、意識不明の重体ではあります。それに、割れたガラスによる裂傷と、転倒時の打撲が酷く、仮に意識を取り戻しても、満足に歩くことは暫く不可能でしょう」

「そう……」

「日向さんが、生きることを強く望んでいるならば、きっといつかは回復するでしょうが、友利さんはもう……」

　エルはまだ、生き続ける可能性がある。しかし、ユノはもう生きられない。生きられない、ということは、復活したエルと再会することが叶わない。

「……嗚呼、悔しいなぁ……エルだけ残して、先に死んじゃうなんて……」

　夢にまで見た異世界転生を前にして、ユノは、深い悲しみにより涙を流した。これまで、アニメや映画を見て涙を流したことは何度もある。しかし、アニメや映画以外、自分自身の出来事で泣いたことは、1度も無い。世に生まれ出（いで）、17年と9ヶ月も経過したが、今になって漸く、アニメや映画を介することなく、自分自身の感情の乱れで涙を流した。

　悲しく、悔しい。しかし同時に、なんだか、自分が漸く人間らしくなれた、そんな気がした。堪えていた訳ではなく、単純に涙が湧かなかったこれまでの人生を否定し、死後にして人間的になれた。何とも皮肉な話である。

「……泣いてても、何も変わらないよね。ティナさん、エルに遺言を残すことはできますか？」

「目覚めて、且つ現実を受け入れて次第、という条件はありますが」

「構いません」

「了解しました。では遺言を残す前に、友利さんのステータスと装備を調整しましょうか」