いきすだま奇譚

貴方のせいなんだから

　まるで海の中にいるのかと錯覚するような蒼い蒼い闇の中、俺と女の子はどれだけ歩いたろう。不意に女の子が言った。

「やっと、来てくれたんだ」

「え？」

　彼女の嬉しそうな声にふと気がつけば、辺りには一欠けらの明かりもなかった。

　ここはどこなのだろうと改めて自分の周りを見回しても、聞こえるのは波の音ばかり。

「覚えてないの？　昔、よく遊んだじゃない」

　そんな俺の様子がおかしいのか、彼女は空いている片方の手で自分の口元を覆って、クスクス笑った。

「いつの間にか、すごくお兄ちゃんになっちゃったんだね。私は…変わらない、ううん、変わることが出来なかったのに」

「君は、何を…」

　彼女の言うことを正しく理解できないまま、いや、理解することを何故だか分からず拒否しようとしたまま、俺の心は早鐘を打ち始める。

　何とも言えないゾワゾワした感覚が湧き上がってくるのが分かる。

『聞くな！　見るな！』

　頭の中で「誰か」がまたそう声を上げる。その声を聞きながら、でも俺は耳を塞ぐことも目を瞑ることもできなかった。

　雲が月を覆って辺りを真っ暗にした一瞬、彼女は言う。

「…やっと、帰ってきてくれたんだ…祐ちゃん」

　瞬間、俺の頭の中で何かが繋がる感じがあった。その拍子に分かった。俺は今、海の上にいる。

「…アッコ…ちゃん？」

　そして思い出した。記憶が抜け落ちてからいつも響いていた声の主のこと。さっきから俺に警告めいた言葉を掛けているのとは別の、俺がここに来るのを決心することになった「声」。

「ずっと、ずっと待ってたの。祐ちゃんだと思って、違う子ばかりをこうやって『遊ぼ』って誘って…。あの子たちには悪いことしちゃった」

　言いながら、彼女はまたクスクス笑う。

「だけど、今ここにいるのは、ホントの祐ちゃんなのよね…来てくれたんだ、やっと」

「アッコちゃん…」

　いつしか岸は遠く隔たっていて、俺と彼女は蒼い光につつまれて海の上にいる。

「私ね、寂しかったの。だけど、これからはずっと一緒よね？　だって、私がずっとここにいなくちゃならなくなったのは」

　アッコちゃんは、俺の手をものすごい力で握って、薄く笑った。

「貴方のせいなんだから」

　覆っていた雲が溶け、月は再び俺たち二人を蒼い光で照らし出す。

『思い出した』

　あの日…俺と彼女がこの砂浜で遊んでいた日。季節は思い出せないけれど、風が強い日だった。俺は彼女が被っている帽子を、わざと海へ落として、

「取ってこれないだろ？」なんてふざけて……

　泣いている彼女をそのまま置き去りにして、家へ帰った。