劇場型総合部活動 ～げきぶか～

第一幕 その音楽は彼方から響く ④

　入室してからの数分間の出来事をまずお伝えする。

　私は言われるがまま、音楽室への入った。状況的に断れる雰囲気ではなかったからだ。

　そして、間を置かず古城千代子が戻ってきた。

　てへへ、と頭を掻きながら若干申し訳なさそうにしている。

「おかりなさい、ちょこ」

　と、一子と呼ばれる彼女は言うと、重力を感じさせないストライドで対象（古城）の顔面を掴み（アイアンクロー）私の前に連行してきた。

「さぁ、ちょこ。謝るのですわ」

「ほへんなさい」

　掴まれた（アイアンクロー）継続中なので、まともに喋ることができなくなっている。中中にかわいらしい顔をしていたのに、いまはその見る影もない。そして何より、痛そうだ。

　哀れだった。

「あの……もうその辺で……」

「あら。よろしいですか？　ここから【片翼の天使】を行おうと思っていたのですが」

　まさかのケニー・オメガ。

「いやそれは痛いどころじゃなくなってしまうのでは……」

「あら、ご存じなのね。わたし、少々たしなんでまして」

「観戦とかではなくて⁉」

　と、プロレス談義をしつつももちろん古城は掴まれた（アイアンクロー）のまま。

　いまはもう身動きすらしてない。

　この子、大丈夫だろうか。

「自己紹介がまだでしたわね。わたくしは青桐一子と申します。どうぞよろしくお願いします」

　自己紹介ありがとう。

　でもうん、まだ離してあげないんだね。

「ぷぅぅうっは！」

　と、豪快に古城が青桐の手を振りほどいた。

「痛い！　痛いよ！　加減しようよ！　こんなの絶対おかしいよ！　主に攻撃力が！　握力いくつだこの野郎！」

「４３ぐらいかしら」

「平均は２６前後だ馬鹿野郎！」

「むむ、馬鹿とは何かしら馬鹿とは」

　と、言いながら青桐は手をわさわさと動かし、古城ににじり寄っていく。慌てた古城は私の後ろに逃げ込んできた。先ほどの私の行動のそれそのままだった。

「あいすちゃん助けてよー！」

　半泣きだ。

　無性にかわいらしいので助けてあげることにした。

「あの……私はもう大丈夫ですので。えっと、この辺で」

「まったく。まぁ、反省していることでしょうし……」

　なんだろう、彼女のこの不完全燃焼感は。優雅に凛々しく登場したというのにファイターキャラとか聞いてないよ？　狂気すら感じるよ？

「あ、あいすちゃん！　有難き幸せだよ」と、古城が抱き着いてきた。「――どぅっはー、やべー！　ほんとマジで死ぬかと思った。ベリーちゃん握力マジぱねぇ！」

「鍛えてますから」

「そっかー、鍛えてたかー」と、遠い目をして古城は言った。そして私の方を向く。「ねぇねえあいすちゃん、私の顔歪んでない？　ぐにゃって。なんかこう感覚がおかしいんだよね」

「大丈夫そうだよ」

「よかったー。っあ、さっきは本当にごめんなさい。調子に乗ちゃったな……悪気はなかったんだよ。誰だ誰だー覗魔はーって思ってちょっと驚かせようと、で、そしたらあいすちゃんだって気づいてさー。で、抱き着いたらあいすちゃんなんか良い匂いだから。つい」

　てへぺろ。

　じゃない。

　どんな理由だ。

「もういいです……。罰はしっかり受けたようですし」

「ありがとう、あいすちゃん！　大好き！」

「うわっ」

　飛びつかれた、だが青桐さんの制裁が発動しない。彼女的にはすでに許容なのだろうか。だとしたらその判断はもう少し待ってほしい。けっこうこの子、暑苦しいから。

「ではそろそろお茶にしましょうか？」

　青桐が悠長にそんなことを言ってきた。お茶とはなんだろうと、古城に抱き着かれたまま見ていたら手際よくティーカップとソーサーが並んでいく。

「ちょこ、お茶菓子でして。冷蔵庫にあるから」

「はいはーい」

　指示を受けた古城は飛んで冷蔵庫に向かった。冷蔵庫があるのか……。

「お客様がいらっしゃったので、今日は私のとっておきのファーストフラッシュをお出ししますわ。どうぞお席へ、香りを楽しんでくださいな」

　水道からやかんに水を汲み、火にかける。ポットはないようだ。

「手伝いますか」

「それには及びません。お客様ですから。そうですね、手持ちぶさたでしょうからちょっとうんちくっぽいですけど、おいしい紅茶の入れ方を一つ。まずは、ポットのお湯はいただけません。空気が少ないですから、ジャンピングが起こりにくくなります。ジャンピングというのは、茶葉をお湯のなかで舞わせることをいいますの」

「はぁ」

「あと温度。紅茶は抽出の温度がとても重要です。おいしく入れるには９５度から９８度ぐらいですね。でも沸かしすぎると空気が逃げてしまうので、空気が逃げないように９５度以上にするのが肝、なのです」

「へぇ」

　なんかちょっと楽しくなってきた。

「しゃあー、生クリーム泡立ててやったぜ！」

　何をしていたかと思っていたら、古城は生クリームを泡だて器で泡立てていた。

「みてみてあいすちゃん！　ほら、なめらか！」と、はしゃいでいる。「ぐふふ、こいつをよー、この上によー、のっけてやるんだぜ！　ひゃっはー！」

　と、言いながらシフォンケーキに生クリームを乗せた。

「ちなみに、そのシフォンケーキはちょこの手作りですわ」と、青桐が言う。「味は保証します。そのあたりのパティシエには負けない味ですわよ」

　まじか。

「今日はとっておきのスペシャルケーキ三号を作ってきたんだぜ！」

「あら、三号は久しぶりね。ずいぶんと気合を入れましたわね」と、なにやら感心している青桐。「っあ、そろそろお湯が沸きまわ」

　驚くべきことに、これが数分間の出来事なのである。