ＳＤＧｓＵＳ《サスティナブル・デベロップメント・ゴールズ・アルティメット・システム》

第2話

　ジャンク品集めは夜がいい。

　朝はだめだ。高度な社会で活躍してるエリート様が、意気揚々と出社する時間だ。気まぐれにつばを吐きかけられちゃたまんねえぜ。

　昼もだめだ。ビル、ビル、ビルのこの街じゃ、昼休憩してるエリート様に見つかっちまう。最近の窓ガラスはだいたいマジックミラーなんだよ。

　そこで夜だ。エリート様の残業なんか聞いたことねえし、出歩く仕事はＡＩ搭載型のロボットがやっている。

　そのロボットだが、こっちがパーツをもぎ取ろうとさえしなきゃ、かわいいもんだ。《ＳＤＧｓＵＳ（エスディージーザス）》やゴミ探し用の全自動小型飛行子機（ドローンユニット）と違って、ゴミ収集は管（かん）轄（かつ）外（がい）だからな。

　じゃあ夕方（いま）は？

　答えは「ぎりぎりセーフ」だ。

　エリート様も人間――いや、エリート様は人間なんだ。仕事で疲れて、ようやく帰れるってところでゴミを見つけても、そうそう構いやしねえだろう。

『――今日ハ、燃ヤセナイごみノ、収集日デス――』

　２４時間稼働している《ＳＤＧｓＵＳ（エスディージーザス）》は、今日も今日とてゴミにご執心だ。仕事熱心（ワーホリ）かよ。

「とっとと消えろ」

「そうだそうだ」

「ほっときなさいよ」

　大きな十字路の曲がり角でたむろしていた俺たちは、《ＳＤＧｓＵＳ（エスディージーザス）》のケツを見送りながらめいめいにつぶやいた。

　右から順に、俺、チュウベエ、そしてアカネだ。

「……ごめんねクロックさん。元花屋のくせに、お花の一輪も手向けてあげられなくって」

「嘆くなよアカネ。お前は社会の求めに応じて、自ら興（おこ）した店をつぶしたんだ。『持続可能な開発目標』への立派な貢（こう）献（けん）だぜ？」

「フラワーロスをなくしたいって思っただけよ！」

「あでっ!?　っか～……殴るこたあねえだろ」

「ねえ、リターは知ってる？　最近のお花はほとんどバーチャルなんだって」

　アカネは街灯に寄りかかる。

「立体映像のまわりに香りを漂わせて、それでみんなが喜んで観賞するの。これじゃフラワーロスをなくすより先に、本物のお花そのものがなくなっちゃいそう。現代人にとって、枯れるものは持続可能（サスティナブル）じゃないから」

「枯らすくらいなら、揚げて食っちまえばいいのになあ」

「ばか」

「ま、そう腐るなよ」俺はクロックの形見（うでどけい）を見る。「じきに日没だ。同類（ゴミ）どもが目覚めだす。ぼちぼち行こうぜ」

「もうそんな時間？　腕時計って便利ねー」

「日時計についての知識があったら、僕たちにもすぐに時間がわかるんですけどねぇ」

「こんな都市部で、そう簡単にできるもんかねえ」

　俺はチュウベエにあきれながら、青信号に照らされた横断歩道へとつま先を向ける。

　するとそのとき、横断歩道の前で一時停止していたバスが、窓を一枚、電動の速度で下ろした。

「――感心しました。人間としての格を失っても、交通ルールは守れますのね」

「聖（ひじり）!?」

　開いた窓から話しかけてきた赤めがねの幼なじみに、俺はたまらず視線を上向かせる。

　なるほど、これは企業送迎バスか。しかもよりによって、俺を蹴（け）落（お）としてエリートになった女が乗っていたとはなあ。

「ちっ！　とんだ厄（やく）日（び）だぜ」

「いとわしいなら早寝なさい。日付は万物にまたげましてよ」

「こちとら夜勤なんだよ」

「お気の毒様ね、明（あきら）」

「森田明をゴミ人間扱いすんな（いまのおれはリターだ）、このハゲ！」

「羽（は）毛（もう）です！　羽（は）毛（もう）聖（ひじり）！」

　聖は鋭く息をつき、俺から鋭く目をそらす。

「まったく……故意の言い間違いは感心しませんよ」

「お互い様だぜ、エリートさんよお？」

「わたくしにもの申すなら、まずはその口汚さをどうにかなさい」

　聖はそう鋭く返すと、俺に板ガムを鋭く投げてよこしてきた。

　直後にバスが鋭く発進したために、板ガム（それ）が俺への皮肉を含んでいると気づいたときには、文句ひとつ届きそうになかった。

「ぐんぬぬ……ばかにしやがってえ……」

「水筒でもしゃぶってろってんですよぉ！」

「あんな幼なじみ、ほっとけばよかったのに。ゴミ人間とエリートじゃ住む世界が違うんだし、話にならないでしょ」

「いや、そうも……いかなくってよ（ひははふっへほ）」

　俺は板ガムの包み紙を開いて、アカネに見せた。

「なんて書いてあるか（はんへはいへはふは）、わかるか？」

「数字に、ローマ字に……漢字？　……組み合わせたら、メッセージになる？」

「見てみろチュウベエ。元運送屋のお前なら、わかんだろ（ははんはほ）」

「それじゃ失礼しまして」

　首をかしげたアカネの後ろから、チュウベエが包み紙をのぞく。

「あぁはいはい、この街の住所ですねぇ。北西あたりの。ただ、ずいぶん省略されてますので、これじゃまるで暗号だぁ」

「そいつは（ほいふは）……プッ！　ちっとばかし大げさだぜ」

「やだっ、食べたガムをふつう手の中に吐き出す？」

「合成（クラフト）素材になるだろ。ゴミにだって、作る責任、使う責任があんだよ」

「わたしなら絶っ対に使わないわ！」

「へーいへいっと。言われるまでもねえ。お前に頼むのはもっと細けえやつだけだ」

　俺は食べ終わった板ガムを唾（だ）液（えき）で湿らせてから、包み紙に包んだ。

「ところでリターさん、その住所はなんなんです？」

「宝のありかさ」

「つまりはジャンク品の？」

「ああ」

「まっさかぁ。あんな袋（ふくろ）小（こう）路（じ）にゴミステーションが置かれてるだとか、置かれる予定だなんて、聞いたことないですよぉ？」

「おいおいチュウベエ、ゴミがお行儀よくゴミ箱に収まるたあ限らねえぜ？」

「えっ、じゃあ……不法投棄ぃ!?」

「口が堅いやつを雇えばいくらでもできらあ。それに不法投棄の現場を監視カメラやドローンユニットに見られなきゃ、真相は《ＳＤＧｓＵＳ（エスディージーザス）》の腹ん中だしな」

「さっきの人、エリートなんですよねぇ？　どうしてそんな、ハイリスクなことを……」

「さぞかしご大層な目的ありきだろうよ。なあに、あっちが俺たちを利用しようってんなら、こっちもあいつを利用してやるだけだ」

　だいたい、こんなことは昨日今日に始まったわけじゃねえ。当たり外れもまちまちだった。

　なまじもうけ口になるもんだから、憎むに憎みきれねえんだよなあ。あのハゲ。

「とりあえず行くってことで。いいな？」

「簡単に言わないでよ」

　アカネが不満げに割り込んだ。

「たきつけられたゴミはよく燃えるって、エリートはよくわかってるはずよ。わたしたちの居場所、持ち物、権利のすべてを焼き捨てたんだから。チュウベエだって忘れてないでしょ？」

「アカネさん……」

「幼なじみとか抜きにして、答えてよ、リター。ゴミ人間がこの期に及んで、あんな人（エリート）を信じていいの？」

「……信じようが信じまいが、うまい話にゃ乗るっきゃねえ。ジャンク船（きぼう）をクラフトできるまで、あと少しなんだ」

　俺は沈む太陽に向かって言った。

　その先の、海の向こうにあるであろう、誰ひとり取り残さない（ＳＤＧｓＵＳがいない）世界を思いながら。