人の婚約破棄を無断で利用しないでください！

第6話 モテる男はツラい（多分）

翌朝、私は猛烈に盛り下がって、しおしおと学園の門をくぐった。

婚約破棄実施の翌日よりも、今の方が暗い。

だって、例のマリリン嬢と母を比べて、どちらが迫力があるかと問われれば……当然、母の圧勝である。

考えてみれば、あのマリリン嬢、物凄い考え違いをしている。

学園の中だけで物事を考えるから、こんなことになるのだ。

私は今更ながら腹が立ってきた。

世の中には、ウィザスプーン侯爵もいれば、私の父も、それから母もいるのだ。

彼らがこんな真似をされて黙っているはずがないではないか。

ペンを取ったとか言う程度の言いがかりなら、学園内で収められるが、家同士の契約内容を勝手に破棄するようなことをしたら、途端に世界は広がる。

まあ、この場合、本来責められるべきはあのバカのハーバートだけど。

マイリン嬢がらみの婚約破棄なんか怖くも何ともない。

ハーバートと縁が切れてせいせいするだけだ。

だけど、次の婚約者を学園内で見つけてくるわよね？当然、もっとお高い方を？という母のプレッシャーはものすごく、全く自信のない私は落ち込んだ。

そういえば……私は、姉のオフィーリアに思いを馳せた。

お姉様、かわいそう。結婚まで済ませたのに、相手が死んだせいで、母の結婚圧力にまださらされているだなんて。

トボトボ歩いていて、こんなところを例のマリリン嬢に見つかったら、絶対、ほくそ笑まれる。

私は胸を張って歩こうと思って、頭をツンと上げて、そして、前方に妙なものを見つけた。

え？

何あれ？

人だかりがしている。

何だろう？

女性とが三人ほど一人の男性の周りに集（たか）っている。そしてどう見てもその男性に何事か頼んでいる。ねだっている。え？　迫っているの？

「うわあ……」

男性はハーバートだった。

モテてる。

ええ？　おかしいじゃない？　マリリン嬢はどうなったの？

「あ、いや、僕はそんな……あっ、サラ！　サラじゃないか！　ちょっと、助けて」

周りの女生徒たちは、じろりと私に目を向けた。

だが、突然、彼女たちは作り笑いを浮かべた。

「これはポーツマス侯爵令嬢」

「お見苦しいところを申し訳ございません」

見れば、どこぞの男爵家の令嬢だの、平民でも裕福なので有名な家の令嬢だのである。

マリリン嬢とは違い、身分を弁えているのか、申し訳ございませんと私に向かって頭を下げていた。

「何をなさってらっしゃるの？」

好奇心に負けて聞いてしまった。

「サ、サラ！　助けてくれ。彼女たち、僕に交際を迫っているんだ」

「まあ、人聞きの悪い。そんな無体は申しませんわ。そうではなくて、もしお時間が許せば、お茶でもご一緒いたしませんかと」

「はい。私どものような身分の低い者から、お願いはできないと思っていましたが」

「僕にはマリリンがいる！　あ、あなた方はマリリンに失礼ではないか？」

これには僭越ながら、私も彼女たちの高笑いに参加させていただいた。全く、どの口が言うんだか。

「婚約者ではありませんもの。気になさることはございませんわ」

ほほほ……と、高笑いと共に彼女たちはハーバートの主張を無視した。

「そうですわ。どなたも同じですのよ？」

なるほど。

確かにその通りだ。

婚約破棄は決まった。

正式にはどうだか知らないが、今頃兄が奔走しているだろう。

それにもう今更覆らない。公衆の目前であれだけのことを言い放ったのだ。聞いた者も大勢いいる。

でも、だからと言って、同時にマリリン嬢との婚約が成立するわけではない。

つまり、事実上、ハーバートはフリー。

そして、男爵家の娘を選んだのだと公言したくらいなのだから、別に身分にこだわっているわけでもなさそうだ。

それならと言うのが、彼女たちの狙いな訳で……

私はしとやかに目礼した。

「よくわかりましたわ。それでは、私は失礼します」

「あっ、ちょっと待って！　サラ、事情を話すから」

何の事情だか。

知りたくもない。

それとも、マリリンを呼んでこいとか？

あいにく、私はあなたの婚約者でもなければ、使い走りでもないのよ。

「それでは、みなさま、ごきげんよう」

「ごきげんよう。ポーツマス様」

どこぞの男爵令嬢と違って、彼女たちはしっかり礼儀を弁えていて、愛想よく送り出してくれた。

いきなり人を呼び捨てで呼んだりしなかった。

マリリン嬢より断然いいんじゃないかしら？