人の婚約破棄を無断で利用しないでください！

第3話 傷物令嬢の完全復活劇

翌朝、周りの雰囲気に何も変わったところはなかったので、果たして例の婚約破棄が世に知られているのか、私にはよくわからなかった。

ただ、休み時間になると友達が何人もやってきて、コソコソ話しかけてきた。

「見たわよ」

「失礼ねえ」

「何考えてるのかしら？」

「婚約破棄したって、そのあとどうするつもりなのかしら？　まさかあの男爵令嬢と結婚する気なの？」

「そもそもお父様の侯爵が認めるかしら？」

ここで、みんなが、私の顔を見た。

「婚約破棄は出来ると思うわ。さほどがんじがらめではないのよ。家の権利とか商売上の利権が絡んだ婚約ではないの」

商売上の利権はとにかく、系図を辿ると何がなんでも結婚しないと、領地と爵位が無くなってしまうなどと言ったケースもある。

その場合は、婚約破棄なんか絶対無理だ。

「そんな理由ではないので、嫌なら婚約を解消すれば良かったのに。もっと穏やかに」

私は解説した。

「そうだったの！　でも、あれはどう見てもウィザスプーン家の有責よね」

「そうよね」

彼女たちは怖い顔になった。

「あれは言い掛かりよね」

「ペンがなくなったのは、サラ嬢のせいだって、何の話だか。サラ様が泥棒したとでも言うの？」

「大体、あの男爵令嬢、サラ様と学年が違うじゃないの。サラ様と全く接点がないと思うわ。お互い、何もできないわよ」

婚約者のいる生徒はポツポツいる。

大体、高位の家になるほど増えていくが、本人が望めば解消されるケースも多い。

親が勝手に婚約先の家とケンカして破棄になるケースもあるので、まあ、ホントさまざまだ。

侯爵家と言うビッグタイトル同士の婚約破棄なので、噂が広まるのはものすごく早かったに違いない。

ほぼ全員が、どうやら知っては、いるらしかった。

ただし、ウィザスプーン卿、すなわちアホのハーバートだが、彼の婚約破棄の理由があまりにショボ過ぎて、そっちの方が話題になっているらしかった。

「本当に婚約破棄するの？」

親友のイザベラが聞いてきた。

彼女は学園で知り合った伯爵家の後継息子と婚約が決まっている。

親にしてみれば、それまであまり付き合いのなかった伯爵家同士だったので、青天の霹靂状態だったらしいが、今では良縁だと喜んでいるそうだ。

「私としては破棄するしかないわ。他のやり方なら、婚約破棄しないで済んだかもしれないけど、大勢の前で発表しちゃったものね」

「私が聞いてるのはそんなんじゃなくて、ハーバートをどう思ってるのかってことよ！」

私はイザベラの顔を見た。知ってるくせに。

「だって、全然魅力ないんですもの。正直、嫌いよ。それにくっついてきたあの男爵令嬢！」

イザベラも強くうなずいた。

「嫌な感じの女よね」

「私が私がって、感じ？　私は愛されてるの、大事にされているの、あなたはどうなの？って聞いてくるのよ」

「嫌なマウント取りね」

イザベラは鼻の頭にシワを寄せた。

「侯爵家に向かってなんてことを言うのかしら」

「男爵家だろうと、侯爵家だろうと、理由がある時は何を主張してきてもいいのよ」

私は言った。

「でも、婚約問題であの態度はないわー」

私たちは昼ごはんを取りに食堂へ向かっていた。

話に夢中で、周りのことなんか見ていなかった。

座った途端に、背後に気配を感じた。

振り返ると、イザベラの婚約者のフィリップの笑顔が目に入った。

「イザベラ嬢」

こいつはイザベラと二人きりの時は、リジーとか呼んでるくせに。そして、自分のことはフィルと呼ばせている。

人前ではもちろんイザベラ嬢だ。でも当たり前だ。

礼儀ですもの。

「今日のお昼は、僕と一緒にしませんか？」

こんな時に、何を言い出すのかしら？

「そして、お一人になって寂しいといけませんので、サラ嬢には、僕の大親友をご紹介したいのですが……すごくいいヤツなんです」

世の中、男が推薦するいいヤツがいい男であったためしがない。

「オーウェン……クリントンです」

クリントン！　公爵家ではないか！

思わず私は逃げようとした。

だって、すごい男前なんだもの！

こんなイケメンが私を相手にするわけないでしょうが！

濃い色の髪と青灰色の目、なんとも貴族的な高い鼻と見事な顎の線。

ギャー。好みだけど、どうしたらいいの？

公爵家の御曹司に向かって、イケメン過ぎるから隣に座るな、なんて言えないわ！

「じゃあ、私たちはここで」

イザベラとフィリップは、勝手に合意したらしく、ニコリと笑って逃亡しようとした。

一緒に座って、話をつないでくれるんじゃなかったの？

「ちょ、ちょっと待って？」

「一度、お話ししてみたかったんです」

隣から声がした。

はっと、我にかえると隣のイケメンが見つめていた。

「ですけど、婚約者のいる女性に話しかけるのは礼儀違反ですからね」

思わず知らず私はうなずいた。

その常識が通用しないシリーズに悩まされていたんです！

「ですけど、昨夜、婚約破棄されたそうで」

イケメンがクスッと笑っている。

ああ、そうだ。

昨夜の事件は、笑われるに決まってる話だわ。

「僕にはまだ婚約者がいないので、一度話しかけてみたらって、フィリップに勧められたんです」

「ええと、それはありがとうございます？」

イケメンの微笑みは体に悪い。

この人は形のいい、薄い唇をしている。それがほんのり微笑んでいた。

「光栄ですわ」

私はこの時、やっと気がついた。

どうして、この方が私の横に座ってくださっているか、その理由に。

そうよ！　この方が私の横に座ってくださったら、昨夜の話は、事情が変わってくる。

フィリップ様、なんていい人！

それに、オーウェン様も、すごくいいヤツって、本当だわ。

ハーバートの恋人のマリリン嬢は、ムカつくことに私が悔しがるに違いないと信じてた。

まあ、そう考える人も結構いるだろう。

だけど、代わりに、こんな絶品が一度でも隣に座ってくれたら！

婚約破棄の結果、自由になって、もっといい条件の男性から、声がかかれば！

うん。一挙に、何も気にする必要がなくなる。

絶対に傷物令嬢なんて呼ばれないで済む。

「ありがとうございます。オーウェン様」

これほど、名誉復活にピッタリな人材はいない。最高の身分、最高の美貌。

婚約破棄から、誰もが認める復活劇よ！

ありがとう、フィリップ様。

ありがとう、イザベラ！

「え？　喜んでもらえるだなんて？」

「あら、当然ですわ」

私は心を込めて言った。

兄と父には強がりを言ったけれど、やっぱり陰ではロクなことを言われていないと思う。

女性の間で悪い噂が流れるのもつらいと思うが、特に怖いのは男子生徒だと、隣のオーウェン様をみて気がついた。

婚約破棄された傷物令嬢と侮って、品のない男子生徒が声をかけてきたらどうしよう。

もちろん、腐っても侯爵令嬢、侯爵家をはばかって、大したことにはならないと思うけど、こうやって最高位の方に座っていただけたら、今の時期はホントにありがたい。

オーウェン様はほおを染められた。

「本気にしますよ？」

「本気ですわ。ご一緒できるだなんて」

オーウェン様はなぜかあわててお茶を飲んだ。

「さっ、お昼をいただきましょう。明日もまたご一緒出来るといいのですが」

「無理はお願いできませんわ」

私は言った。

そう言っていると、背中にまた誰かの気配を感じた。

「おい、オーウェン」

私があわてて顔を上げると、これまたどう見てもイケメンが立っていた。

「マーク」

誰かしら？

「僕を紹介しろ」

え？　誰に誰を？