異世界ガイド ～ニホン人のみなさん、異世界へようこそ～

第2話

　用意したコウキの私室に彼を運び込むと、後をついてきたカエデが驚きの表情を浮かべているのに気づいた。

「ティ、ティアリスさんって、力持ちなんですね……」

　カエデより小柄なわたしが、コウキを軽々背負って、施設二階にあるこの部屋まで運び込んだから驚いているのね。

「魔法で身体強化してるのよ。

　この世界では筋力を魔道で補えるから、見た目が貧弱でも強かったりするから注意してね」

　もっともカエデが誰かと戦うところは、あまり想像ができない。

「あ、あたしはケンカとかできないですよ！」

　手と首を振って否定するカエデ。

　まあ、そう答えるニホン人の女性は多いけれど。

　コウキをベッドに寝かせ、廊下に戻ると、わたしはカエデに指を突きつける。

「カエデ、良い？

　ここでは女性も、そうは言ってられないの。

　平和で治安が良いっていうニホンと違って、残念ながら向こうから襲ってくる事もあるのよ」

　特にニホン人は、異世界の知識や技術なんかで一山当てる場合があって、それ目当てにマフィアや悪徳貴族に監禁されてしまう場合がある。

　なんせ黒髪黒目で、ニホン人は一目瞭然なんだもの。

　なんの対処もなく街をうろちょろしてたら、すぐに目をつけられてしまう。

　そういう連中から、ニホン人を保護するのもわたし達の仕事の一環なのだけれど、すべてに手が届くわけじゃない。

　最低限、自分の身は自分で守れるだけの、知識と技術を持ってもらいたいのよね。

　そういった事情を説明し。

「だから、カエデにも護身術を教えるの。

　ケンカじゃなく、自己防衛よ。

　わかるわね？」

　ちょっと強めの口調で言うと、カエデは顔を真っ青にしながらも、なんとかうなずいてくれた。

「まあ、自分から争えってワケじゃないのよ。

　ニホンでも犯罪はあったのでしょう？

　ここではその頻度が多くて、命の危険が多いから、対処法を学んでほしいってワケなの」

「……あたしにできるかなぁ……」

　カエデはコウキと対象的に、自分への自信が足りないタイプみたいね。

「それは学ぶ気持ち次第ね。

　カエデと同じ年頃でフォーティンに迷い込んで、それでも頑張って学んで、勇者認定された女の子もいるのよ？」

　魔道器官を持たず、魔法を使えないニホン人は、それだけでわたし達より戦闘能力が劣っていると言っても良い。

　けれどあの娘は、様々な技術や知識を身に着けて、並の騎士では敵わないレベルまで昇って行ったわ。

「その娘はね、元々は薬屋さんになりたいって言ってた娘なの。

　色んな人を助けられるようにって。

　でも、ここで学ぶうちに、不遇な人や他国でのニホン人の扱いを知ってね……」

　そういう人の希望になりたいと……救える立場になりたいって、あの娘は勇者を目指すようになった。

　今では陛下の特使として周辺諸国を巡って、ニホン人の保護を説いて回っているわ。

「……あたしにも、そういうなにかを見つけられるでしょうか？」

「別に特別を目指す必要はないのよ？

　ただ、あなたの前にも、様々な道が用意されてるのを知ってほしいってだけ。

　まあ、まだ講義すら始まってないのだもの。

　ゆっくり目指していけば良いわ」

　わたしは優しく笑ってカエデの肩を叩く。

「さ、それじゃお風呂にして、それからご飯にしましょうか？」

「お風呂!?　お風呂あるんですか？」

　ニホン人はお風呂好き。

　彼らの気持ちを解きほぐすには、まず裸の付き合いから。

「あるわよ。それも露天風呂。

　ニホン人から教えてもらって施設内に造ったの」

　そうしてわたしは受付に居た職員に、コウキが目覚めたら風呂と食堂を案内するように告げて、カエデを連れて大浴場を目指す。

「……うわぁ」

　互いに裸になって浴場に出ると、カエデは歓喜のため息をついた。

　洗い場の横に大浴槽があって、その向こうは天井から床までガラス張りになっている。

　湯気でやや曇ったそのガラス壁の向こうには、大浴場よりさらに大きな岩造りの露天風呂。

　周囲を囲む木柵の上に望む空には、すっかり夜空が広がっていて。

　カエデはいそいそと石鹸で身体を洗い始める。

「うわっ、シャンプーも……コンディショナーまであるっ!?」

「ええ、元々洗髪剤はあったんだけど、ニホン人の持ち込んだ知識を元に改良されたの」

　今のように花の香りがつくようになったのも、改良されてからなのよね。

　わたし達は髪と身体を洗い終えて、露天風呂に向かった。

　横開きのガラス戸を開けると、カエデは息を呑んだ。

「――月が……三つも……」

　わたしも夜空を見上げると、そこには空の半分を覆うほどに巨大な緑の月（ディトレイア）が浮かんでいる。

　そこに影を落として並ぶのが、丸い白の月（ディオラ）。

　そのやや上方に、小ぶりでひし形の赤の月（モニア）があって。

「ああ、昨日まではディトレイアだけだったものね」

　わたしはカエデに、それぞれの月の名前を説明する。

「あたし、この世界の月は、大きいのだけかと思ってました」

　身体を冷まさないよう、露天風呂にカエデを誘い、ふたりでお湯に身体を浸らせる。

「時期によって、見える数が変わるの。

　全部が重なる時もあって、結構見ものだったりするのよ」

　わたしがそう説明すると、カエデはプルプルと肩を震わせた。

「……あたし、本当に異世界に来ちゃったんだぁ……」

　ここに来て、ようやく実感が湧いたというところかしら？

　こっそりカエデの表情をうかがうと、彼女は感動が交じったような笑みを浮かべていて、わたしはこっそりと安堵する。

　中には異世界に来てしまった事に悲嘆して、投げやりになってしまう人も居るから。

「ティアリスさん、あたしまだ、なにができるとか、なにがしたいとかわからないけど……

　この世界で生きていかなきゃいけないなら、なにかできるようになりたい」

　カエデは両手を握りしめる。

　それからバシャバシャと顔を洗って。

「うん。頑張る！

　ティアリスさん、ご指導、お願いします！」

　出会った時とは打って変わって、彼女の目には決意の色が浮かんでいた。

「ええ、任せて。

　それがわたし達、異世界ガイドのお仕事だもの」

　だから、わたしも微笑みを浮かべて、カエデにそう優しく返した。