第189話 真夜中の駆け引き
「今日の俺はツイてるな。それもただの幸運じゃない。二重の幸運だ」
そう言うとトバイアスは剣の切っ先を寝かせ、冷たい剣の腹でボルドの
宴会場でダニアの女たちが襲撃を受ける中、ボルドはアーシュラに導かれてブリジットらの元へと急いでいた。
その途中で突如として現れたトバイアスに足止めを食っているのだ。
「死んだと思われた情夫ボルドが生きていたこと。そしてそれが俺の目の前にこうして偶然にも姿を現してくれたこと。これは天の采配だ。運命はいつでも俺の味方だな」
そう言うとトバイアスは唐突にボルドの腹部を拳で突き上げた。
「うぐっ!」
そして立っていられずにその場にしゃがみ込んだ。
「何をする!」
アーシュラが声を上げてボルドを引き起こそうとするが、トバイアスはそんな彼女に剣を向けた。
「動くな。この男はもう俺のものだ」
「……彼を手に入れてどうするつもりだ」
低く感情を抑えた声でそう言うアーシュラに、トバイアスは
「知れたこと。ブリジットへの人質として使う。
そう言って
「ブ……ブリジットは今……」
「クローディアと共に俺のかわいい侍女と交戦中だ。ブリジットだけは殺すなと命じておいたから、おそらく今も生きているはずだがな」
アメーリアがブリジットを殺したがっていることはトバイアスも承知している。
そして彼女が自分の命令を守ることも。
だが激しい戦闘の中でアメーリアが自身の力を制御できずにブリジットを殺してしまうかもしれない。
すぐにこのボルドを連れて引き返さねばとトバイアスは思った。
彼はボルドの黒髪を
「さっさと立て」
「ううう……」
つい先ほどまでトバイアスは、この局面になればブリジットは殺してしまっても構わないと考えていた。
勝負で負けて死んだとなれば、ダニアの女たちもアメーリアを新たな長として認めざるを得なくなるだろう。
それならば間接的にトバイアスがダニアを支配できるという点では、ブリジットをたらし込むという当初の手段と結果は変わらない。
むしろ自分にぞっこんのアメーリアが長になってくれたほうが、よりダニアを支配しやすくなる。
だが……ボルドが生きていたとなれば話は別だ。
情夫を
彼が最も重視するのは公国の覇権をその手にすることだ。
そして父を初め、かつて自分を
だが、その他にも彼にはもっと原始的な欲望があった。
「ブリジットを俺のものにして、身も心も
そう言ったトバイアスの顔は
その邪悪な
トバイアスは女性に対する自らの
彼は女を
そして相手の女が気高ければ気高いほど、その自尊心をへし折りたくなる。
だからこそ女王として人の上に立っているブリジットやクローディアをその
だが……。
「……ブリジットの気高き御心は誰にも
ボルドは痛みを
ブリジットのことを軽く見られることだけは我慢が出来なかった。
だが、そんなボルドを見て、トバイアスはひどく冷たい光をその目に浮かべる。
「まったく……優等生な情夫殿だ。だが、しょせんおまえは寄生虫だ。ブリジットに寄生して甘い汁を吸いたいんだろう? 以前は
その言葉にボルドは反射的に反論しようとしたが、心の中でアーシュラが
それがまるで「今は動くな」と言っているようで、ボルドは思わず言葉を飲み込む。
そんな彼の内心など
「アーシュラ。おまえもついてこい。逃げたらコイツを殺す」
トバイアスは冷たい殺意を込めた目でアーシュラをじっと見つめた。
だがアーシュラは臆することなく静かに彼を見つめ返す。
「落ち着いて下さい。彼を殺せばあなたはブリジットに対する有効な手札を失いますよ。人質は無傷でなければ価値が下がる。どうせならワタシを人質にしてはいかがですか? 彼は律儀な人間です。ワタシを置いて逃げることは考えにくい。それに彼なら例え逃げようとも、あなたにとっては簡単に捕まえられる相手のはずです。ワタシを手ぶらにしておくよりは
アーシュラの言葉にトバイアスは目を細める。
そしてボルドに剣を突き付けたまま、彼女に手招きをした。
「いい考えだ。
そう言うトバイアスに従ってアーシュラは剣をその場に捨てて彼の元へ歩み寄る。
するとトバイアスはその左手でアーシュラの肩を
もちろん剣の切っ先はしっかりとボルドの首を
ボルドとアーシュラに緊張が走る。
トバイアスはアーシュラの肩から背中、腰へとその手を
その目にトバイアス本来の好色な色が
彼の手が腰から
その様子にトバイアスは、徐々に興奮してきたように顔を
「おまえが人質というのも悪くない……」
彼がそう言ったその時、アーシュラは
すると彼女の衣服の内側に仕込まれた管が人知れず作動する。
その管の先端は彼女の赤い頭髪の中に隠されていた。
そこから無色透明の液体が飛び、トバイアスの顔にかかる。
「ぐああああっ!」
トバイアスは思わず顔をのけ
それを見たアーシュラはその剣を拾い上げてすばやくボルドに手渡した。
さらに彼女は先ほど捨てた剣をすばやく拾い上げると、それも彼に手渡す。
2本の剣を受け取りつつボルドは
「ア、アーシュラさん?」
「ここからまっすぐ尾根の先まで走って、クローディアとブリジットにこの剣を渡して。早く!」
アーシュラはそう言うと腰に巻きつけていた
「ワタシはこの男を縛り上げてから後を追います。すぐにあの2人にその剣を。今は丸腰で困っているはずです」
その話を聞いたボルドは2本の剣を握り締め、
「アーシュラさん! どうかご無事で!」
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