蒼い異能と紅い吸血鬼 〜月菜と明日香と怪異七不思議〜

思い出の中、思い出は蘇る

「きれい……」

　わたしと明日香は、旧校舎の中を歩く。

　木造の旧校舎。

　わたしたちが最初に入った、あの今の姿からは想像できないほどに整っている。

「この建物も、新築の頃があったってことね」

　真新しい木の匂い。

　時間が経って黒くなった色ではなく、白や茶色の、木目がはっきり見える床板。

　階段の手すりの先には、何やら飾り付けがされている。

「なにそれ？」

「多分、稲だと思う。このあたりは米作りで栄えたって、小学校の時習わなかった？」

　そう言いながら、わたしは以前見た資料の記憶をたどる。

　……うん、この飾りつけも、昔の旧校舎の写真で見た。

「でも、どうして旧校舎がここに……？」

「きっとここは、あの怪異の子が作っている、自分の空間だと思う」

　母さんによると、『こことは違う世界』というのは、ごく当たり前に存在するという。

　特にある程度の力がある怪異は、その力を使って自分の領域を作り、そこを住み家とするのだそうだ。

「自分の空間……」

「そう。多分だけど、この旧校舎は彼女にとっての思い出の何かなのかも」

　旧校舎以外にも、この場所は高い建物が全然無かったり、遠くに田畑が広がっていたりする。

　もしかしたらここは、旧校舎ができた頃の学校のあった場所そのものなのかもしれない。

「で、この場所から外を繋いでいたのが、あの祠。彼女が元々この場所で生まれたのか、最初はわたしたち人間のいる世界にいたのかは、定かじゃないけど……」

　わたしが封印と口に出した瞬間、彼女の態度が変わった。

　それは、封印に関して何か知っているからだろう。

　可能なら、一度この場所を抜け出し、沢守家の過去の資料を再確認したい。

　もしかしたら、まだわたしが見てないものに、彼女に関するものが残ってるかもしれない。

　あるいは封印についても何か。

　……ただ、そんな余裕はない。

　今ここには、すでに何人もの人間が囚われているのだ。

　時間が経つほど、危険は高まる。

　とすると、やはり彼女と直接対話するしかない。

「あっ、ここって……」

　階段を上がって廊下を右に曲がると、見覚えのある光景が広がっていた。

「ここ、こんなんだったんだ……」

「本当、壊しちゃったのが申し訳なく思えてくるわね、明日香」

「ははは……」

　旧校舎北の端のトイレ。

　わたしたちが花子さんを封印した場所だ。

　そこも当然、わたしたちが忍び込んだ時のようにボロボロではない。

　窓ガラスはしっかりはまっているし、床板や壁板がめくれているところもない。

「……花子さんって、いつからいたの？」

「確か、旧校舎ができて少ししてからだったかな。まあ、ここはあくまであの怪異の子が再現した旧校舎だから、ここに花子さんはいないわよ」

　そう言いつつも、あのときの記憶が蘇る。

　花子さんの封印に一度失敗したこと。

　逆に反撃されたこと。

　明日香が助けてくれなかったら……

「あ、月菜。ここにも祠があるよ？」

　その、明日香の無邪気な声が、窓の方から飛ぶ。

　わたしが近寄ると、明日香は開いた窓から下を指さしている。

　……本当だ。

　見下ろす地面には小さな祠。周りに置かれた丸い石。

　資料で見たのと同じ位置である。

「あの祠も、昔からあったのかな？」

「どうかな……もしあれが、怪異の彼女を祀ったものなら、旧校舎ができた当時にあったかどうか……」

　そうでなくても、もしかしたら外の世界と繋ぐ玄関口として、この世界における重要なものなのかもしれない。

「せっかくだし、あれも確認したほうがいいわね」

「わかった」

　それだけ言うと明日香は、わたしの手をつかんで窓から飛び降りた。

　……重力を感じる暇もなく、明日香がわたしを抱きかかえて祠の前に着地する。

「……どうしたの月菜？　ぽかんとして」

「……あなた、人間が二階から音もなく無傷で飛び降りられると思ってるの？」

「月菜は運動神経いいし、頑張ればいけるんじゃない？」

　明日香は気軽に言うが、わたしはその方面で頑張ろうとは思わない。

「で、祠はどんな感じなの？　あたしには変なものには見えないんだけど……」

「それよりもまずわたしを下ろしなさい」

「はいはい。月菜の身体ってちょうどいいサイズで、持つの好きなんだけどなあ」

　人の身体をなんだと思っているんだ。

　……わたしは祠の前に立つ。

　今朝も同じ場所に立った。

　今朝の崩れ去った祠からは全く感じなかった魔力を、ここからはわずかに感じる。

　札を取り出して、魔力を込めてみる。

「……どう？」

「うん。きっとここは、外の世界と繋がっている場所」

　魔力の流れがある。

　この向こうは多分、あの体育館の前の鏡に繋がっているんだ。

「上手く行けば、ここからわたしたちの世界に戻れるかもしれない」

「じゃあ、みんなを助けて……」

　囚われている人達を助けて、ここから向こうに戻る。

　でもそれはきっと、あの怪異の子を強引に倒すなり封印するなりして、という流れだろう。

　そういう手段も可能ではあるけど……

「いざとなれば、ね。逆に明日香、この祠は壊しちゃ駄目よ」

「わかったわかった」

　この祠が壊れたら、本当にあの子に、言い逃れできない。