蒼い異能と紅い吸血鬼 〜月菜と明日香と怪異七不思議〜

こことは違う何か

「見たな？」

　……声が聞こえた、ような。

　……鏡の中から。

「……お前、なんだ？」

　念の為辺りを見回す。

　……わたしに声をかけてそうな人は、当然いない。

　……じゃあ……

「お前は……」

　人のものとは思えない、とても低い、直接頭の中に響く声。

「何者だ……？」

　わたしは思わず、札を固く握りしめた。

　一瞬、目の前が真っ白になって……

　＊＊＊

　……そよ風が顔に当たる。

　上履きを通して足に伝わる感触は、廊下の床ではなく、砂のものだ。

　……あれ、わたし、どうしてこんなところにいるんだっけ……？

　着ているのは、制服の白シャツ。これは変わっていない。

　右手に札を握っているのも変わっていない。

　そうだ、わたし……わたし……

　……あれ、何しに来たんだ……？

　辺りを見回す。

　オレンジに染まった、夕焼けの空。

　正面に視界をふさぐものは無く、奥には一面の田畑。

　その間を歩くのは、浴衣に身を包んだ女性。

　斧を担いでいる、いかにも農民という出で立ちの若い男性。

　後ろを振り向くと、10mほど向こうに木造二階建ての建築物。

　まだ真新しそうなその建物の窓からは、チラチラと人影も見える。

　でもこの建物、見覚えが……

「あなた、本当に誰……？」

　まただ、またこの低い声。

「……わたしを呼んだのは……あなた？」

　札を握りしめながら、恐る恐る言葉を返す。

　返事していいのかわからない。

　そもそもこの返事が相手に聞こえているかもわからない。

「……ねえ、わたしを呼んで、どうするの……？」

　……次の瞬間、ゾッとする感触。身の毛がよだつ。

「お前……普通じゃないな……？」

　……！

　魔力の波が押し寄せてくる。

　札を両手で握ってこらえてないと、クラクラしそうだ。

「……お前、何者なの！」

　……声は後ろから聞こえた。

　振り向く。そこには、さっきまでいなかった一人の女の子。

「きれい……」

　そこにたたずんでいる少女は、とても美人だった。

　年は……いくつぐらいだろう。

　小学生っぽい幼さもあるし、女子大生と言われても信じちゃいそうな、雰囲気も持ち合わせている。

　いや、それよりも。

　彼女は下駄を履き、昔の写真で見かけるような子供用の着物姿で、顔の半分を祭りの屋台で見かけるようなお面で隠し――

　黒髪の頭からは、狐耳が生えていた。

「……あなた、怪異？」

　これでコスプレとかだったら、随分よくできたものだと思う。

　何しろ……

「そんなことを言うお前……普通じゃない……！」

　魔力の波さえも操っているのだ。

　彼女が、少なくとも並の人間でないことは明らかである。

　彼女を中心に広がる魔力は、気を抜くと意識が飛びそうな、膝をついてしまいそうな勢い。

「……もしかしてお前、こちら側の、存在……？」

　声はいつの間にか、わたしと同じぐらいの、女の子の声の高さになっている。

　でも、どこかこちらの身体の中に響いてくるような迫力は変わらない。

「わたしは……怪異を管理し、時には封印を行う者」

　恐怖を抑え、言葉を出す。

　ここで相手の勢いに飲まれてしまうわけにはいかない。

「……学校の生徒を時々消失させてたのは……あなた？」

「……」

　返答は無い。

　……その代わり、大きな魔力のうねりがわたしを襲う。

　わたしは札をぐっと握りしめて耐える。

　魔力を弾ききれなくなった札は、わたしの手の中でボロボロになる。

　……こんなことなら、もっと札を準備してくるんだった。

「答えないなら、あなたを封印させてもらう……けど」

「……お前、わたしの祠を壊しておいて……？」

　……祠？

　唐突に出てきたその言葉が脳内で変換させるまで、少し間があった。

「どういうこと……？」

「お前じゃないのか？　祠を壊したのは……わたしは今、気分が悪いのだ……」

　声とともに彼女の顔が若干引きつる。

　祠……そんなもの、わたしの知るうちにあったか……？

「ごめんなさい……わたしは知らない……祠って……？」

「祠と言えば、祠だろう……とぼけるな……」

　また一段と、彼女のイライラは高まっているのか。

　……駄目だ。

　ついにわたしでは耐えきれなくなり、魔力に押し込まれた身体が尻もちをつく。

　彼女とは少しの距離がある。

　身長は多分同じぐらい。

　……なのに、彼女の姿が、彼女から出始めた黒い気が、大きくなっていく。

「はあっ……はあっ……」

　呼吸が荒くなる。

　……魔力というより、圧力。

　プレッシャー。

　恐怖。

　そのような感覚が、わたしを支配していく。

「駄目よ、わたし」

　言い聞かせる。

　わたしは怪異に対処する側の人間。

　ここで怪異に潰されてはいけない。

　目の前の存在は、間違いなく普通の人間ではない。

　ならば、わたしは責任を持って対応しないと……

「何か、知ってるでしょ……？」

「本当に、知らない。……それより、学校の生徒を……」

「……わかってるわよ！」

　今度声を荒らげたのは彼女の方だった。

　そう言って、右手で指パッチン。

　……ドサッ