蒼い異能と紅い吸血鬼 〜月菜と明日香と怪異七不思議〜

二度目の挑戦

　明日香に聞きたいことは山ほどある。

　けどそれは一旦後回し、今は花子さんの封印作業が最優先だ。

「月菜、大丈夫？」

「……平気よ、これぐらい」

　わたしは気合を入れて立ち上がる。

　両足の骨に響くような痛みが走るけど、少し我慢。

「明日香、わたしが床とか壁とかに貼ってた紙、探してくれない？」

　花子さんや明日香の攻撃のせいで、せっかく貼った魔法陣が吹き飛んでしまった。

　校舎の外に落ちていたら、取りに行くのも一苦労である。

「……あっ、これ？」

「そうそう、もう一枚あるはずなんだけど……」

　１７枚の魔法陣。

　……でも、１６枚しか見つからなかった。

「明日香、あなたのせいで一枚どこか行っちゃったじゃないの」

　無くなったのは、奥の壁の窓に貼られていたもの。

　ということは、明日香が壁を破壊したときに、がれきに紛れて地面に……

　……うーん、これは無理な気がする。

「一枚ぐらい無くてもなんとかならないの？」

「それは無理な話ね。封印の陣は、全ての魔法陣が一体となって初めて効果を発揮するの。一枚足りないのは、一枚も無いのと同じ」

「じゃあ、上手くいかないの？」

「……非常手段だったけど、策はある」

　わたしは、予備の魔法紙を取り出して明日香に見せる。

「なにそれ」

「これから、ここに魔法陣を描く」

「そんなことできるの！」

　明日香の表情が、途端にわくわくへと変わる。

　いつの間にか瞳の紅色は薄くなり、見た目だけで言えば、普段の明日香そのものだ。

「簡易的だけど魔力を込める儀式もやってる。……確実に、という保証は無いけど」

　わたしは、スマホの画像フォルダから魔法陣を撮ったものを画面に出した。

　動かない花子さんの目の前で、その画像の写ったスマホと、魔法紙を床に並べる。

　……ふう。

　落ち着け、わたし。

　正直言って、まだ頭の整理ができていない。

　わたしの魔力やその技術で、花子さんを封印しきれなかったというショック。

　明日香が、常人ならざる存在だったという驚き。

　いろんな事が、いろんな感情が、頭の中をぐるぐる回っている。

　……ダメよ、自分を見失うな、月菜よ。

　わたしは沢守家の伝統を継ぐ者。

　魔力を用いて、怪異を管理し、ときに統率する者。

　それが沢守家の娘として生まれた、わたしの役目。

　これは自分にしかできない、唯一無二の事。

　ここで花子さんを封印しないと、どんな形で被害が及ぶかわからない。

　花子さんの力の脅威は、先程この目で見た。

　あれがもし、一般の人に向けられたら……

「手、震えてるよ？」

　……また明日香の声。

　筆ペンを持ったわたしの右手は、明日香にがっしりと握られていた。

「……頑張れ、月菜」

　……短い、明日香の言葉。

　でもそれで、脳内のもやもやのような、不思議なものが飛んだような、気がした。

「……ありがと」

　まさか、魔力を使う様子を人に応援されることになるなんて。

　母さんと特訓していたときは、一回も言われたことなかったんだけど。

　わたしは筆ペンに魔力を注ぎ込みながら、魔法紙に魔法陣を書き始めた。

　＊＊＊

「……明日香、花子さんの隣にいて。万一動き出したときに抑えられるように」

「うん、月菜は？」

「最後の作業をやる。……今度こそ最後」

　書き終えた魔法陣を花子さんの目の前に置き、一つ後ろの魔法陣の位置まで下がる。

　札を出す。

　くしゃくしゃになってるけど、破れない限り、ちゃんと効力は発揮してくれる。

　二度目は、成功させないと。

「――封印指定、実行」

　再び、魔法陣が青く光り始める。

「……月菜、やっぱりきれい」

　明日香の声が、今度はもう少しはっきり聞こえる。

　……蒼い光の向こうに浮かび上がる、茶髪の明日香も結構きれいなんだけどな。

「……！？」

　その瞬間、花子さんが首を上げて、わたしと目があった。

　即座に明日香が、花子さんの両肩を掴んでガードする。

　……あ、でも。

「大丈夫だよ、明日香」

「え？」

　花子さんの表情から、もう苦しみは無かった。

「花子さん花子さん、また安らかな眠りにお付きください」

「ええ……おやすみなさい……」

「次に来る時には、もっと円滑に封印できるように精進いたします」

　わたしの声に、花子さんが笑った……ような気がした。

　……花子さんの身体からだんだん色が抜けていく。

　封印の力によって力を失っていき、物理的な存在を保てなくなっていく。

　力が無くなれば、人に危害を与える心配もなくなる。

「……」

　沈黙。

　花子さんは、消えた。

　残されたのは、花子さんと明日香によって半壊状態になった床と壁。

　差し込む月の光は、わたしたちが来たときと変わっていない。

「……よし、大丈夫」

　念の為、もう一度札に魔力を込める。

　異常な感覚はない。

「帰ろう、明日香」

「終わったの？」

「ええ。……で、その……」

　何をどう聞けば良いんだろう？

　言葉が、上手くまとまらない。

「……ねえ！」

「……ねえ」

　……聞きたいことがあるのは、明日香も同じか。

「はいはい、一旦ここを出て、じっくり話し合いましょう。……お互いについて」

　魔力を使うと身体が熱くなる。

　全身から吹き出る汗を感じながら、わたしは廊下を戻り、階段を降りる。

　その横で、有り余った力を消費するかのように、飛び跳ねながら明日香がついてくる。

　木の床が、二人の足音に合わせて変わらず音を響かせていた。