蒼い異能と紅い吸血鬼 〜月菜と明日香と怪異七不思議〜

② 鏡の向こうと、化物の記憶

秘密と秘密

「おかえりなさい、月菜」

　明日香と別れてから数分後。

　真っ白な壁に囲まれた木製の扉を上げ家の敷地に入る。

　玄関をそっと開けると、寝間着姿の母さんが立っていた。

「……まだ起きてたの」

「当たり前でしょう。あなたの働きぶりをチェックしないといけませんから」

　……ちょっと眠そうなくせに。

　わたしは母さんについて、長い廊下を歩いていく。

　わたし同様、魔力を持って怪異に対処する人間……だった母さん。

　沢守家の人間が魔力をフルに使いこなせるのは、１０代〜３０代の期間だ。　

　40歳前後から、だんだんと魔力は弱まり始め、制御も難しくなる。

　スポーツ選手みたいなものだ、とは言われているが、これも原因は明確にわかってるわけではないらしい。

　母さんは今確か……46歳。

　怪異に対して攻撃や防御をしたり、封印をできるような魔力はとうに残ってない。

　ほんのちょっと髪が青く光るので、暗闇でランプ代わりになったりとか、石ころをわずかに動かしたりとか、その程度だ。

　でも、例えもう衰えていても、優秀な魔力の使い手だった事実は変わらない。

　そして何より、わたしにとっての魔力の教師だ。

「……さあ、もう寝なさい」

「えっ？」

　母さんは、わたしの自室の前で止まった。

「どうしたの？」

「いや、だって……今日の成果報告とか、反省とか……」

　これまでずっと続いてきた、母さんとの特訓の日々。

　特訓が終わった後は必ず母さんに報告を行い、反省して次への課題を見つけ出す。

　それこそ、スポーツ選手のような、学校の運動部のような時間。

「月菜が良いのなら……いや、でも止めておきなさい。封印行為は、非常に魔力、体力を消耗する。今は身体を休めることに専念するのです」

「……」

　確かにそうだ。

　体力は、休むことでしか回復できない。

　魔力だって無限に使えるわけじゃないし、ゲームみたいに便利な回復アイテムは無い。

　――そして何より、今日はとっても疲れた。

　いろんな事が、あった。

「……わかった。おやすみなさい」

　わたしは自室に入る。

　八畳の空間。

　寝間着になり、布団を敷く。

　横になると、身体はあっという間に疲労で動かなくなった。

　でも、頭の方は、まだ休まりそうにない。

　……正直、花子さんの封印に失敗したとき、ちょっと動揺した。

　母さんからも『今の月菜の腕前なら大丈夫』、そう言われて送り出されたし、自分でもいけると思っていた。

　だけど、考え直すと、やはり初めての一人での実戦で、気の迷いとかあったのかもしれない。

　結果として、わずかな魔力のほころびが生まれた。そこで、花子さんを暴れさせてしまった。

　いや、それも反省すべきことではあるけど、問題なのはその後だ。

　明日香に、わたしの秘密を明かしてしまった。

　そして同時に、わたしも明日香の秘密を知ってしまった。

　……って、そんなことある？

　わたしは心のなかで全力で首をふる。

　明日香に言わせると『魔法少女』のわたしと、吸血鬼の明日香。

　なんでそんな、普通じゃない二人が、何も示し合わせてないのに、同じ学校で、同じクラスで、仲良くしてるの？

　えっなにこれ。そんな偶然ある？

　もしかして、わたしのご先祖と明日香のご先祖が過去に因縁あってとか、そういう感じ？

　……いやいや、そしたらそれこそ、沢守家の資料にそういう記述が無いとおかしい。

　それが無いのだから、本当にこれは、たまたまなのだ。

　……そうだ。

　起きてしまったことはもう、受け入れるしか無い。

　明日香のあの力は、間違いなく強力な武器だ。

　だからこそ、自分の血を差し出して、協力を頼んだ。

　わたしも、明日香も、引き返せない。

　秘密を共有したわたしたちは、昨日までのようにはもういかないのだ。

　――明日香、あんな感じの子だったっけな……

　＊＊＊

　翌朝は、あっという間に来た。

「月菜！　おーはよ！」

　登校するわたしに向かって小走りで抱きついてくる明日香。

　その顔からは、昨夜の疲れは一切感じられない。

「おはよう明日香。そっちは大丈夫？」

「へ？　大丈夫って？」

　いつも以上に輝く瞳。

　……常にクラスの話題の中心にいて、周りから頼られ続ける底なしの明るさ。

　……そうか、きっとその根本にあるのは、吸血鬼が持つ圧倒的な体力なんだ。

「何って、昨日の……はあ。あなたに言っても無駄ね」

「え？　ああ、昨日のことでしょ？　もちろん誰にも言ってないよ」

「しっ！　声が大きい！」

　わたしは思わず明日香の口をむぐっと塞ぐ。

　全く、油断するとすぐ大声が出てしまうのが明日香の悪い癖である。

「良い？　誰かにバレたら、わたしたちの協力関係はおしまい。……血、欲しいんでしょ？」

「わ、わかってるよ……」

　やはり明日香は、わたしの血が目当てなのだ。

　わたしが明日香の耳元でささやくと、パタッと声が小さくなる。

「というか、そっちこそ多少は疲れなかったの？」

「へーきへーき。むしろ久々に良い運動できて身体が軽いよ。それにさ……」

　今度は明日香が、わたしの耳元に顔を近づける。

「知ってるでしょ？　吸血鬼は元々夜に生きる存在だよ。夜の方がテンション上がるんだ」

　……なるほど？

　わたしは制服のシャツをパタパタさせて、明日香から湧き出てくる熱気をしのぐ。

　でも思い返すと、連日の快晴、うだるような暑さの中、明日香は昼でもこのテンションで動き回り、ただの一度も『疲れた』と言わない。

「じゃあなんで朝からそんな元気なのよ」

「だから元々って言ったじゃない。大昔は本当に陽の出ている間は閉じこもってたらしいけど、長い年月をかけて適応？して、昼間でも普通に動けるような体質になったんだって」

　……人ならざるものも、時間があれば進化する、ということか。

「まあ、日光に弱いのは今でもそうだけど。ほら、あたしって日焼けしやすいでしょ？」

　梅雨明けしたばかりなのに、既に小麦色に染まった左腕を見せて、明日香は笑う。

　全体的に色白な身体のわたしとは、この辺も全然違うのだ。

「おーはよ！」