妹の召使いから解放された私は公爵家の家庭教師になりまして

第2話 幼馴染みの公爵令嬢

　私は兄の剣を一本一本心を込めて磨き上げた。

　祭事用の近衛騎士の剣は特に念入りに磨いた。

　柄の部分の鷹のレリーフは王家の紋章だ。

　これは近衛騎士のみ手にすることが出来る、王から賜った大切な剣。

　兄は凄い方なのだ。

　小さい頃から青藍騎士団の団長であるラシュレ公爵に剣を習い、歴代最年少で近衛騎士に抜擢され、学業も優秀で私の憧れの兄。

　こうして兄の役に立てていれば、いつか昔のように笑いかけてくれる日がくるだろうと信じてきた。

　でも、そうなる前に家を出ることになりそうだ。

　半分ほど作業を終えた頃、扉がノックされ執事の声が聞こえた。

「コレット様。よろしいですか？」

「ええ。レンリ、どうかしたの？」

　彼は半年ほど前に入った執事見習いのレンリ＝ベルトット。まだ仕事に慣れずあたふたしている姿をよく見かけるけれど、真面目で実直な子だ。

「あの、ラシュレ公爵令嬢様がお見えです」

「フィリエルが？　急に来るなんて珍しいわ」

「はい。コレット様にサプライズプレゼントがあるそうです」

「あっ、そうなの？　それは……楽しみだわ」

　言ってしまったらサプライズにならないのに。

　私の顔を見て何か感じ取ったのか、レンリは違うんですっ、と慌てて否定した。

　この程度の事で顔面蒼白になっていて可哀想だけれど、きっとヒルベルタなら花瓶を投げつけているだろうから、こうなってしまうのも仕方がない。

「気にしないで。フィリエルには秘密にしましょうね」

「はい。……申し訳ございません」

　◇◇

　フィリエル＝ラシュレは私の幼馴染み。

　昔、私も兄の稽古の度にラシュレ公爵家について行っていて、友人となった。

　私が稽古に行かなくなってからは、こうしてフィリエルが遊びに来るようになっていた。一緒に本を読んだり、花で髪飾りを作ったり、学園の課題を手伝ってあげたりすることもある。

　私が唯一、心を許せる友人だ。

　部屋に通されるなり、フィリエルは水色の澄んだ瞳を輝かせて、私の胸に飛び込んできた。

「コレット。婚約おめでとうございます！」

「フィリエル。まだ婚約式は迎えていないわよ」

「そうですね。ですが、今日は学園をお休みして遊びに来ちゃいました。婚約式のお仕度がありますでしょう。私もお手伝いしたくて」

　フィリエルは、私が病気で家に隠っていると思っている。彼女自身も、あまり身体が強い方ではなく、穏やかで大人しい性格だ。しかし、今日のように、ときどき大胆な行動にでることも。

　でも、彼女は薄々勘づいているのだろう。

　私が家族にどんな扱いを受けているのか。

　だから、学園を休んでまで来てくれたのだ。

　フィリエルの来訪により、私は婚約式の仕度をメイドに手伝ってもらえることになった。

　でも、母が宛がったメイドは、まだここへ来て二ヶ月の新米メイドだった。妹の我が儘で、若いメイドはすぐに辞めてしまうから、我が家の使用人は入れ替わりが激しい。

　フィリエルは若いメイドを見ると穏やかに微笑んで言った。

「今日はコレットに特別な贈り物を連れて来ましたわ」

「……連れて？」