妹の召使いから解放された私は公爵家の家庭教師になりまして

第3話 秘密の贈り物

　フィリエルのサプライズプレゼントは、ラシュレ公爵家のメイドだった。私は息つく間も無く着替えさせられ髪を結われ、瞬きする間に綺麗に化粧が施されていた。

　鏡に映るのは私……というより、桃色のドレスを着た貴族令嬢だった。

「魔法……でしょうか？」

「フフっ。ただの早業ですわ。公爵家のメイドは凄いのです。――サリア、ありがとう」

「ありがとうございました」

　私も慌ててお礼を述べると、サリアと呼ばれたメイドは朗らかに微笑み礼をし、部屋を出て行った。

　改めて鏡に視線を向けると、髪飾りが揺れて輝き目を引かれた。

「フィリエル。ありがとう。この髪飾りって……」

「それは私からの婚約祝いです。ヴェルネル様から贈られたドレスに合うと思いました」

「とても素敵……ありがとう」

　髪飾りには桃色の花に、私の瞳と同じ真紅の小さな宝石が散りばめられていた。

　私は髪飾りなんて一つも持っていない。

　ドレスも持っていない。

　こうして着飾ってパーティーへ参加したこともない。

　妹の仕度をいつも手伝っていたけれど、自分も着たいとは思わなかったし、こんな姿をした自分を想像したこともなかった。

「私、気品と慈愛に満ちた女性に……見えるかしら？」

「えっ？　何故ですか？」

「ヴェルネル様は、そんな女性がお好きらしいから」

「そうですのね。コレットは、こんな風に着飾らなくても、上品で思慮深い素敵な淑女に見えますわ」

「そんなこと……ないわ」

　それは所詮、偽りの私だ。

　家族に認められたくて、淑やかな女性を目指した。

　苦手な本もたくさん読んで勉強して、たくさん知識を得た。

　でも女の癖に生意気だと言われるだけだった。

　私は妹のように父と同じ金髪に翡翠色の瞳ではなく、母親譲りの飴色の髪と真紅の瞳を持つ。

　キールス家の容姿を引き継いでいない私は、外へ出すのも恥ずかしいと学園にも通わせもらえなかった。

　私に出来ることは使用人がやるような事だけだな、と兄に言われてからは、食事も一人で摂るようになり、妹の身の回りの世話や掃除が日課になった。

　こんな私が、こんな素敵なドレスを着て、婚約なんてしていいのだろうか。

「コレット。顔色が悪いわ」

「私なんかが、婚約者に選ばれて良かったのかしら？」

「勿論よ。ヴェルネル様の言葉を思い出して。前に話してくれたでしょう？」

　ひと月前、私はヴェルネル様に婚約を申し込まれた。この日の事はとても嬉しくて、全てフィリエルに話していた。