第9話 先輩…なんで、そんな場所にいたんですか?
「これで、ようやく、終わりですね、先輩」
「そうだな……」
と、溜息を吐いた、
図書館の窓から見える景色も薄暗くなりかけた頃合い。やっと、図書館での委員会業務が終わったのだ。
辺りを見渡せば、陽向汰と和香以外、誰もいないのである。
しかしながら、誰かの視線を感じる。
どこからかはわからないが、誰かに監視されているような気がして、少々、心に戸惑いが生じ始めていた。
「でも、まだ、業務が終わったわけじゃないけどな。あと、図書館終了まで、後五分ほどあるし」
「そうですけど。今更、本を借りに来る人なんて、もう時間帯的にいないと思いますよ?」
「まあ、そうかもな」
陽向汰は本棚の前へと移動し、本の整理を行うことにした。
「あとは、本に汚れがないかとか、破れていないかの確認をするか」
「まだ、やるんですか?」
「そうだよ。図書委員の方から依頼されてやってるんだ。少しは真剣にやらないとな」
「……先輩は、なんか、真面目ですよ……二人っきりなのに……」
「ん?」
「なんでもないです。私……」
後輩の
「どうした?」
「……今日は一緒に帰りませんか?」
「……いつも、途中まで一緒に帰ってる気がするけど?」
本棚の整理をしている陽向汰は、首を傾げるのだ。
どういうことなのかと思いつつ、和香の様子を伺っていると。
「そういう意味じゃなくて……今日は金曜日ですよね?」
「そうだね」
「だから、街中に寄って行きませんか?」
「……街中に? で、デート?」
「んッ、そ、そういうわけじゃなくて。友達としてです」
「友達として?」
「はい。デートとしてでしたら、あの人に見られた時に困るので、友達っていう間柄にしましょうって、さっき私言いましたよね?」
「え、ああ、そうだったな」
陽向汰は思い出した感じに、戸惑う口調になる。
和香からのデートの誘いかと思い、一瞬ドキッとしてしまったが、そういうことかと。心内で納得するのだった。
「もしかして、先輩? 私と普通にデートしたい感じですか?」
「え、いや……まあ、ラノベのように、美少女と付き合いたいって気持ちはあるけどさ」
陽向汰は、本心をさりげなく、サラッと口にした。
実のところ、陽向汰も美少女と付き合いたいと思っている。
けど、二次元のようにはうまくいかないものだ。
陽向汰は現実の厳しさを痛感していた。
「私、先輩のためだったら、なんでもしますので……色々と……」
刹那、正面に佇む和香が頬を紅葉させ、意味深なセリフを口にする。
時間が止まった感じになり、陽向汰は焦った。
なんて返答をすればいいのかわからず、戸惑いがちになってしまう。
「……」
「……」
二人は大人しくなった。
和香が発言したことではあるが、彼女本人が、さらに頬を真っ赤にして押し黙っていたのだ。
何か言ってほしい。このままだと、妙に気まずい空気感に圧倒されそうで困る。
陽向汰は咄嗟に丁度いいセリフを思いつかず、悩んでいると、タンと、上から何かが落ちてくる音が、図書館内に響き渡るのだった。
「え?」
「な、なんだ?」
突然の奇妙な音に、再び声を出す、和香と陽向汰。
怖い。
さすがに、誰もいなかった室内に、何かが上から落ちる音が聞こえたら、恐怖心を煽られる感じになる。
「……せ、先輩? さっきの音は……な、何なんでしょうか?」
「さ、さあぁ……俺もわからないよ」
刹那、和香が陽向汰に抱き付いてきた。
⁉
陽向汰は突然の彼女からの接触にどぎまぎしていた。
急に年下の女の子から言い寄られたら、胸元が熱くなってしまうものだ。
「先輩、一緒に確認しに行きませんか?」
背後から抱き付いている後輩からの問いかけ。
陽向汰は彼女の方を振り向くことなく、頷く行為で返答したのだ。
二人がゆっくりと歩き始めた頃合い、遠くの方から足音が響いた。
二人はビクッと体を震わせたのだ。
本当に誰もいなかった。この図書館には、陽向汰と和香しかおらず、誰かが室内に入ってきた形跡もないのだ。
何かがおかしい。
まさか、これも、あの咲良の仕業なのか?
もしそれが本当に、彼女がやっていることであれば、怖すぎる。
二人が室内を回って歩いていると――
「きゃあッ」
背後から和香の悲鳴が聞こえた。
咄嗟に振り返ると、そこには怯える和香の姿があった。
何事かと思い、辺りを見渡すと、あの先輩がいたのだ。
「二人とも、活動は終わったみたいだね。じゃあ、さっそく話そうか」
二時間ほど前に、この図書館に姿を現したものの、突然、姿を晦ました先輩がなぜか、目の前にいるのだ。
こ、怖すぎるだろ。
そもそも、どこから姿を現したのだろうか?
陽向汰は想像するだけでも怖かった。
「……先輩? もしかして、さっきの音の仕業ってこの人なのではないでしょうか?」
「え、ああ、そうかも」
「ん? さっきの音か? それは私の足音だけど」
二人でやり取りをしていると、その三年の女性の先輩が、淡々とした口調で悪びれる感じもなく言う。
「それより、話を始めようか」
「……」
「……」
「どうした? 二人とも?」
「えっと……さっきまで、どこにいたんでしょうか?」
和香は体を震わせながら、その女性の先輩に問う。
「ああ、さっきね。図書館の天井」
「「⁉」」
陽向汰と和香は、この人は何を言っているのだろうかと思う。
「なんていうか。私さ、監視するのが好きなんだよね。だから、二人が活動を終えるまで、ずっと天井にいたのさ」
「「⁉」」
どういうこと?
というのが、二人の感想だった。
それにしても、さっきの足音の正体が、咲良ではないということが判明したのである。
にしても、この女性の先輩は何かが怪しいというか。おかしいのかもしれない。
また、新たに、面倒な人に目をつけられてしまったと陽向汰は感じた。
「まあ、とにかくだ。私は、この部費の件で色々と怪しんでいてだな」
二人がいるテーブルの反対側の席に座る女性の先輩――
「……?」
「……?」
その三年生の話を聞いている際、二人の脳内には、クエスチョンマークしか浮かんでこなかったのだ。
今は、図書館の戸締りを行い、閉館という札を廊下側の扉につけ、三人で話し合いをしていた。
「どうした?」
「どうしたって言いますか。情報量が多すぎて困惑してるんです」
「はい……私も、ちょっと、怖いというか……ごめんなさい。本当に、そう思ってしまって」
二人は申し訳なく言う。
相手は変人というか、不思議な存在だったとしても、上級生なのだ。
しかも、部長の友達なのである。余計な発言はできなかった。
「まあ、そのうち、慣れると思うから。心配するなって。まあ、それとさ、二人には、ちょっとね。部費の件で調査してほしいことがあるんだ。その問題は重要でね。今年になってから、生徒会役員が所有しているはずのお金が毎月減ってるんだ」
三年の先輩が口にしたセリフは、何からなにまで規格外だった。
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