夜空に瞬く星のように

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　どこまでも砂が広がっていたあの景色が、全て夢だったとは思えない。

　だけれども。

　飛び降りたはずの世界では、こんなにも背が高いフェンスなんてなかった。

　それが異常であることにも気付けなかった。

　二人が見た、同じ夢。

　そんな風に思うことが、何も考えなくて気楽ではある。

　だが久川は、こう考えた。

「僕たちは、違う世界線ってやつに来たんじゃないですか？」

「……どういうことだ？」

「実は、僕たちは元々、こことは違う世界で生きていたのだけれど。飛び降りたことをきっかけに、この世界で生きていた僕たちと入れ替わった……っていうのかな」

　自分で言っておきながら、意味がわからない。

　そう思い久川は再び苦笑するが、それでもなんだか面白かった。

　どうしてこうなったのかわからない。

　けれど、自分は確かに、砂漠の中で藤堂のことを知り。

　藤堂のおかげで、将来を悲観していた考えを改めることができた。

　久川は藤堂に向き直り、一度は言おうとしてやめた言葉を告げる。

「ありがとう。僕を、助けてくれて」

「俺も落ちたけどな」

「そこじゃないよ」

「は？　じゃあ、どこだよ」

　疑問符を浮かべる藤堂に、久川は「自分で考えて」と言い、笑った。

「そろそろ、帰りましょうか」

　カバンを背負いなおし、歩き出す久川。

　しかし、藤堂の返事がなかったため、立ち止まって振り返る。

「どうしたんです、帰らないんですか？」

「いや……」

　藤堂の視線は、空に向かっていた。

　久川も空を見る。

　すでにいくつかの星が、淡い光を放っていた。

「空、きれいだなーと思って」

「そうですね」

　藤堂は目を閉じ、深呼吸を一度だけする。

　強い風が吹いて、色違いな二人の髪を逆さに撫で上げた。

「……帰る！」

　藤堂も満足したのか、満面の笑顔を久川に向ける。

　それから二人は、並んで屋上を後にした。

　帰り際、清掃員の人たちに見つかって職員室に連行されたが。

　それもまた、良い思い出になるのだろう。

　教師からの説教で、すっかり暗くなった帰り道を、つい先ほどまで友達ですらなかったはずの二人が肩を並べて歩く。

　炭のように黒い空には、いくつもの星が瞬いていたが。

　あの砂漠で見たような輝きはどこにもない。

「そういえば、ネックレス。どうしたんですか？」

　久川が指摘して、藤堂は気付いたのだろう。

　自分の首元を見てから「あれ？」と首を傾げ。

　胸ポケットからズボンのポケット、カバンの中まで手探りで探ったが。

　リングのついたあのネックレスは見つからなかった。

「おっかしいなあ、マジで無いんだけど……家に帰ったらちゃんと調べるか」

　残念そうにため息を吐く藤堂に、隣を歩く久川が言った。

「あのネックレス、もしかしてお守りだったんじゃないですか？　ちゃんと、現実へ帰ってこられるように」

「……お前って発想が柔軟だよな。そんなこと、ちっとも思わなかった」

「そうですか？　そうだったらいいなって、思うんですけどね」

　久川は数歩先を歩くと、藤堂に言った。

「じゃ、僕はこっちなんで」

「そっか、じゃあなー」

「うん、また明日」

　久川が笑顔で手を振ると、藤堂も笑顔で返す。

「おう、また明日」