夜空に瞬く星のように

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　しかし、そんな前向きな意気込みとは裏腹に。

　その頃使っていた姉のスマートフォンには、陰湿ないじめを思わせるメッセージが何件も届いていた。

　後に、遺品となったスマートフォンを調べたとき。

　メッセージ自体は消されていたのだが。

　姉がわざわざ撮影、記録し、残していたやり取りの画像を見て。

　家族は絶句した。

「……亡くなったんですか」

「うん。五年くらい前の、二月五日。卒業も間近って時に、近くのきったない川に飛び込んだ」

　視線を地面に落とす藤堂。

　彼の足取りはいつの間にか重くなり、気付けば久川も同じ歩調になっていた。

　袖をドアノブに引っかけるような間抜けをする姉だが、実は結構図太いところもあった。

　もっと幼い頃は、弟の誕生日ケーキに乗ったイチゴをこっそり横取り。

　ついた嘘がバレた時には「うん、嘘だよ」とあっさり種明かしをした。

　度胸があった、とも言えるだろう。

　メッセージのやり取りを画像で記録し、残していたくらいだ。

　時期が来たら、この画像を両親に見せて、法的に仕返しするつもりだったのかもしれない。

「でも姉ちゃんは死んだ。それが俺たち、ずっと疑問で……モヤモヤしたまま一年くらい経った頃にさ。姉ちゃんのクラスメイトが一人、家に来たんだ」

　そのクラスメイトは、姉が亡くなった後の、校内の様子も知る男子生徒だった。

　彼も元々、絵を描く人間だったのだが。

　藤堂の姉がいじめられているのを見て、やめてしまったらしい。

　藤堂の姉が亡くなった後、後悔と恐怖に苛まれたのか。

　同級生が恐ろしくなり、大学にも行くことができず。

　今は家に引きこもっていると話した。

　彼は藤堂の家に来た理由を、おどおどした様子のまま、長い時間をかけて近況を話してから切り出した。

「彼女が亡くなった理由、ご存じですか？」

　それは、知りたいから聞いたという風ではなく。

　もし知らないのであれば伝えた方が良いだろうと思い、ここに来た。

　という感じの尋ね方だった。

　久川は、何も聞かなかった。

　お姉さんが死んだ理由って？

　という疑問の言葉は、藤堂の傷を抉る問いなのだと、すぐにわかったから。

　問いは、知るべきことにするべきだ。

　藤堂の姉が死んだ理由は、久川が知るべきことではない。

　少なくとも久川自身はそう考えた。

「俺もその話、聞いたんだけどさ。マージで腸煮えくり返ったよ……そいつらの名前を聞いて、一生働けない体にしてやりたいって、思ったんだ……」

　藤堂が、砂地に膝をついた。

　今までの歩調からなんとなく察していた久川が、倒れようとしていた藤堂の体を支えると。

　彼の口から、苦しげに呼吸する音が聞こえた。

　嫌な予感があった。

　だが、そんな現実味のないことが、事実だったとして。

　自分に何ができるだろうか？

「だ、大丈夫ですか……少し休みましょうか」

　動揺の表情を浮かべる久川に、藤堂は額に汗を浮かべながらも、薄い笑みを浮かべて。

　震える言葉で問いかける。

「なあ、久川……お前は、なんで死のうとしたんだよ」

　藤堂の言葉が、久川の胸を突いた。

　あまりにも強い衝撃に、両目から涙が溢れ、こぼれ落ちる。