夜空に瞬く星のように

3P

　藤堂の出血が止まるまで待つことにした久川は、頭上に浮かぶ白い太陽を見上げる。

　まさか、生き延びることになるとは思わなかった。

　こうして生きていることに対して、喜べばいいのか、恨めばいいのか。

　久川は、どうして自分は死のうと思ったのか。

　その理由を思い出して、複雑な気持ちを抱くのだった。

「久川、砂漠って行ったことある？」

　突然、藤堂がそんなことを尋ねてきた。

「……ないです」

「だよなあ、俺も行ったことない。あ、でも親父が昔、仕事で行ったことあるって言ってたぜ？　どこだっけな……シルクロードってところ」

「シルクロード？　中央アジアを横断している、あそこですか？」

　そんなところへ行くなんて、どんな仕事をしているのだろうか。

　久川が首を傾げていると、藤堂が明るい表情で答える。

「そうそう、取材で行ったらしい」

　藤堂が聞いた話によると、藤堂の父はテレビの映像を作る会社に勤めているらしく。

　シルクロードへ取材に行ったのも、番組に流す映像を撮影するためだったそうだ。

「でさ、親父のやつ、シルクロードのど真ん中で車が止まっちゃったんだってさ」

　撮影の途中、スタッフの乗った車が一台、故障して動かなくなった。

　もう一台の車は動いていたため、故障した車を置いて、ひとまず宿へと引き返すことになったのだが。

　動く車に乗れる人は限られており。

　藤堂の父親は渋々、迎えが来るまで故障した車で一人、待機していることになった。

　まだ太陽も昇ったばかりで、撮影日数的にも余裕があり。

　この日の内には自分も宿に帰ることができるとわかっていたから。

　藤堂の父は渋々とはいえ、気長に車内で迎えを待っていた。

「で、ここからが不思議体験なんだけどさ。親父、砂漠の中で一人の少年を見つけたんだってさ」

「不思議体験？」

　訝しげな目で見る久川に、藤堂は「まあ聞けよ」とニヒルな笑みを返す。

　藤堂の父は、車の窓から砂漠の地平線を眺めていた。

　だが、そんな視界の中に一つの、小さな人影が見えた。

　シルクロードという、有名な交易路だ。

　他にも人がいたっておかしくはないのだが。

　その人影は一つだけで、目をこらして見れば、子供だった。

　藤堂の父は驚き、車を飛び出してその人影に駆け寄った。

　人影は、確かに人間の子供、少年だった。

　輝くような金色の髪に、白い素肌、ボロボロな白い衣服。

　この辺りで見かけた住民たちとは、見た目も背格好も違う。

　現地の子供ではないことだけが、よくわかった。

　少年は、藤堂の父に抱き留められる形で倒れた。

　体を揺すり、声をかけても応答がない少年。

　藤堂の父は彼を車内にまで連れて行き。

　大量に乗せていた水筒の水を、口元にゆっくり流し込んだ。

「最初は意識がなかったんだけど、ちゃんと水も飲んでさ。数分後には、起き上がれるくらいには元気になった。で、その子供が開口一番、発した言葉がびっくりなんだよ」

　藤堂は、ここからが本番だとでも言うかのように。

　身振り手振りを交えながら続けた。

　助けられた少年は、日本語で言った。

「助かった、ありがとう」

　藤堂の父は、目を丸くして尋ねた。「きみは、日本人なのかい？」と。

　だが少年は首を振って、答えた。

「ぼく、こことは別の星から来たんだ」