夜空に瞬く星のように

2P

　そんな時、突然藤堂が勢いよく起き上がる。

　同時に藤堂の首元で、リングの通されたネックレスが光を反射して輝いた。

「な、なんです……」

　驚いてから、怪訝な目を向ける久川。

　だが藤堂の視線は久川の先に向いており。

　疑問に思った久川が振り返ろうとした時、藤堂に突き飛ばされ、砂の上をまた転んだ。

　直後に聞こえる、藤堂の悲鳴。

「いってえ！　こんの、離れろ！」

　立ち上がり、何かと格闘している藤堂を久川が見上げると。

　藤堂の腕に、細長い何かが巻き付いているのが見えた。

　細長く、砂と同系色の見た目をしたそれは、藤堂の腕に絡みつき。

　ほどよく焼けた素肌を離さないとでも言うかのように、藤堂の腕に噛みついていた。

「へ、蛇！？」

　慌て立ち上がり、藤堂を助けようと近づく久川に、藤堂は近づくなと言わんばかりに腕を振り回した。

　同時に蛇は吹き飛ばされ、砂地に叩きつけられる。

　警戒し、後ずさる二人だったが。

　蛇は吹き飛ばされた衝撃で頭をふらつかせてから、砂の中へ潜るように逃げていった。

「くそ、いってえなあ……逃げるなら最初から襲ってくるなってーの」

　軽い口調で悪態をつく藤堂だが。

　その腕からは血が、二本の線を作るようにして流れ出ている。

「藤堂さん、止血！　えっと、ど、どうしよう！」

　流れ続ける血液に気が動転する久川を、藤堂は目を丸くして眺めてから。

　なだめるように静かな口調で言った。

「あー、俺わかるから、大丈夫。手伝ってくれるか？」

　数度頷き答える久川に、藤堂は「ありがと」と答え、着ていた白シャツの袖を引っ張るように指示した。

　藤堂の指示を受けながら。

　久川は引きちぎったシャツの袖で、出血した箇所を押さえるように締め付け、圧迫する。

「よしよし、これで大丈夫じゃねえかな？」

　そう言って藤堂は久川に笑顔を向けた。

　その笑顔に対し、久川は気まずいのか、再び視線を逸らす。

　本当はこの時、久川はお礼を言うべきだった。

　あの時、藤堂が突き飛ばしてくれなかったら。

　噛まれていたのは久川だったかもしれないからだ。

　だが久川はそれをしなかった。

　日々勉強漬けだった久川は。

　校則を破って髪を染め、教師の説教にも動じず、似たような仲間を寄せ集めて、教室の中で堂々とはしゃぎ、笑っている。

　そんな藤堂が、はっきり言ってしまえば嫌いだった。

　だから、そんな相手に礼を言うのがなんだか癪で、何も言わずに彼は立ち上がった。

「おいおい、どこ行くんだよ？」

「近くに建物があるかもしれないので、探してきます」

「置いて行く気かー？　ひっでえなあ」

　そう言いながらも、藤堂は笑っていた。

　立ち上がりもしない。

　藤堂はまだ、ここから動く気はないようだ。

　さすがの久川も、負傷した藤堂を一人残していくのは酷な気がして。

　渋々その場に座りこんだ。

「じゃあ、血が止まるまで待ってます」

「サンキュ」