第15話 世界の裏側
モモコのモーニングルーティンは、冷たいシャワーを浴びることから始まる。気合とともに「ヨシ」と言いつつも、寒がっていた。結局、温かいシャワーを浴び直すのだ。
理解できん。朝食を作りながら、オレは首を横に振る。
「ごちそうさまでした、クニミツ」
「オイラも、ごちそうさまモジャ。クニミツのおにぎりと味噌汁は、やっぱりおいしいモジャ」
朝飯を食い終わって、装備を整えたら出発だ。
オレたちは冒険者ギルドへ、依頼を探しに向かう。
「おお、クニミツと、ロザ・ドラッヘか！」
大型の盾を背負った女騎士が、オレたちにあいさつをする。
「モモコでいい。あなたは？」
「申し遅れた。わたしはルイーゼ。ルイでいい。ドリス様の部下で、クルセイダーだ」
クルセイダーとは、パラディンより防御面に特化した盾役だ。
「先日はすまなかった。わたしの代わりにドリス様を助けてもらって。ドリス様のご子息を守り、先に帰す役についていたのだ」
「それは立派な仕事だ。今日は、なにかあったのか？」
「ご子息の病気が、まだひどくなってきた」
大変なんだな、ドリスさんのところも。
「魔王復活を企む闇勢力を追っているのだが、頼もしい冒険者がいない。わたしが単身乗り込むことも考えた。が、わたしが死ねば、ご子息を助ける者がいなくなる」
そこで、と、ルイがオレたちに同行を頼んできた。
「キミたち二人は強い。協力してもらえないだろうか？」
「どうする、モモコ？」
モモコは、人見知りだ。対処できるかどうか。
「やろう。銃の試し打ちにはもってこいの悪党だよ」
それでこそ、モモコだ。
「で、どこへ行けば？」
「先に、子どもの治療をするモジャ」
大精霊ウニボーが、モモコの肩に乗っかる。
「お前は、精霊の王ウニボーではないかっ」
どうやら、ルイも知っているらしい。
「そうモジャ。クニミツとモモコのペットになったモジャ。さっそく案内するモジャ」
ウニボーを冒険者のペットとして登録した後で、ドリスさんの元へ。
「ああ、大精霊ウニボーッ！ こちらに戻ってきたのですね？」
「話は後モジャ。子どもの様子を見せるモジャ」
苦しそうにベッドで寝ている少年が、ドリスさんの息子だろう。
「少しでも元気にするモジャ」
ウニボーの身体が、ぼんやりとした優しい光を放つ。
少年の汗が引いていき、顔色もよくなってきた。
「治った？」
モモコが問いかけると、ウニボーは首を横に振る。
「安心はできないモジャ。根本的な治癒が必要かもしれないモジャ」
「そうなのです。息子を完治させたければ、敵は、ワタシの持っているムーンストーンを渡せと脅してきたのです」
ドリスさんは、首飾りを外してオレたちに見せた。
「これがムーンストーンです。これを邪悪なる者が手にすれば、魔王の封印が弱まるのです」
ひどいな。
「その手先ってのは、どこに？」
「ここから少し言った先のダンジョンです。最近になって、出現したのです」
今でも冒険者たちと小競り合いが続いているという。
「ねえウニボー、質問していい？」
「いいモジャ」
「ひょっとして、私たちが強くなったことと、今回の事件って関係ある？」
どういう意図の質問なのか、オレはすぐにはわからなかった。
「モモコ、どうしたんだ？」
「いやさ、私たちが変に『銃が欲しい』なんていったから、世界がアップデートされちゃったのかなって」
銃は強力な武器だ。その分、それに見合うような強い敵を、世界が作り出してしまったのではないか。
モモコは、そう感じてしまったらしい。
「案外、モモコは神経質モジャ。そんなわけないモジャよ」
「そうなの？」
「この世界は、見た目こそ平和モジャ。しかし、ちゃんと侵略者とかはいるモジャ」
表に出てきているヤツらは、冒険者でもどうにか取り押さえられる。
「オイラたちが向かうのは、『世界の裏側』モジャ。ダンジョンの行き止まりまで進むと、結界があるモジャ。オイラたちは、その奥に向かうモジャ」
世界の裏側といって、闇が支配するダンジョンがあるという。
「普通は介入できないモジャ。でも、魔の存在はそこから弱いモンスターを次々と送り込んでいるモジャ」
なるほど、世界にモンスターが途絶えないのは、そのためか。
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