第3話 競争キライな令和JKと、負け組アラフィフおっさん
「無双」という言葉を聞き、モモコは心底イヤそうな顔をした。
女神もキョトンとしている。
「お前、無双イヤか?」
オレが尋ねると、モモコは「うん」とうなずいた。
「なんでだ? ザコ相手に無双とか、楽しいんじゃないか?」
「期待に応えないといけないから」
おもむろに、モモコはニーソを脱ぐ。白い足首に、痛々しい手術痕が。
「陸上でもやっていたのか?」
「高二まで。でもアキレス腱を切っちゃってさ」
ため息混じりに、モモコは自分の心境を吐露する。
モモコの家では「一等賞・一〇〇点満点」が当たり前で、点数が下がると反省会をさせられる家だったとか。
で、足をケガしたせいで役立たずの烙印を押された、と。
次に押し付けられたのが、受験勉強だった。
「親に期待されながら育ったから、結果を残すことに意義を感じない。誰かのために動くのは、もうウンザリ」
「人と関わるのが、めんどくさいのか」
「うん。自分のために色々やりたい」
ほどほどがいいと、モモコは主張する。
「無双できるってわかると、人の役に立つ必要がある。エラい人とかに目をつけられて、色々やらされるでしょ?」
こういう奴もいるのかー。コイツはエラい人の嫌な部分ばかり、見てきたのだろう。
「いわゆる令和病。競争は他人に操作されている気がしてキライ」
ああ、なんか社内教育で聞いたことがある! 今の若者は、競争してもモチベが上がらないって。
「わかるよ。ヘタに出世すると、変に責任取らされるもんな」
オレもソレがイヤで、降格してもらったことがある。
「あんたも? 意外」
「オレはアラフィフだからな。『勝ち組・負け組! 勝たないとゴミ!』って言われていたド真ん中の世代だ」
ダチは勝ち組にこだわって起業して、社長に。
うらやましいなと思いつつ、オレは負け組で細々と暮らしていた。
「だったら、最強とか目指すんじゃ?」
「その親友を首を吊った状態で発見したら、お前さんにもわかるよ」
頂点に立つことの重みと、責任が。
モモコは、言葉を飲み込むかのようにノドを鳴らす。
「……ごめんなさい」
「いいんだ。ゴメンな。重い空気にしちまって」
オレは、もう疲れた。競争とか勝ち負けとか、まったく興味はない。
「というわけで、女神よ。オレたちの意見は一致したぞ」
女神は体育座りをしながら、鼻提灯を膨らませていた。オレが声をかけると、「はっ」と目を覚ます。
「わかりました。どんな無双・チートをお望みですか?」
「いらん」
「は?」
オレの発言に、女神が目を丸くする。
「レベル一から始めて、ボチボチの能力をもらいたい」
モモコも、オレの隣で「うんうん」と首を縦に振った。
「この世界って、倒さないといけない存在とかはいるか?」
「魔王とかはいません」
過去の戦争で、その手の勢力は滅びたらしい。今の魔族のほとんどは、人類と敵対などはしていないという。多少は小競り合いがあるが、勢力は弱いそうで。
「ですが、わりかし危険な魔物とかいますよ?」
「構わん。地道に行くさ」
「欲がないんですね?」
「どっちかっていうと、欲張って痛い目を見た、って言えばいいかな……」
オレは肩をすくめる。
モモコの場合は、業突く張りに育てられて、末路を見ちまったって感じかな。
「フフフ……」
女神がうつむきながら、肩を震わせる。どっちかっていうと、邪悪な気配? が多々寄ってきた。
「ひょっとして、ヤバい?」
「かもな」
どうやら、女神の機嫌を損ねてしまったようだが?
「あっはっは!」
足をバタバタさせて、女神が天を仰ぐ。そのまま、彼女は寝転んでしまった。しばらく笑い転げた後、女神は半身を起こす。
「お前ら、最高だな」
敬語が抜け、女神はニタニタと笑う。これが、彼女の本性らしい。
「気に入った。お前らがなんといおうが、チートにならない程度の有利な条件をつける。言ってみな」
なんと女神は、オレたちにボーナス特典をくれるという。
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