二人掛けのソファにシールを

第5話 新婚

「近江、今日の夜時間ある？」

「え、なんでしょう」

「久々だから、ちょっとどうかなって。課長も一緒だけど」

　仕事先で先輩の吉崎さんが、飲みに行くジェスチャーで問いかけてきた。

「あぁ、ごめんなさい。ちょっと今日も帰らないと」

「なんだよ、冷たいなぁ」

「あぁ、ダメダメ吉崎。コイツは新婚で嫁さんにデレデレなんだから」

　課長の西村さん。結構理解のある上司で、飲みに行くこと自体は嫌じゃない。

「え、まだ新婚なの？」

「あはは、まあ一応」

「ほら近江、スマホの画面見せてやれば？　LIMEも全部、嫁さんとのツーショット。今時こんな愛妻家珍しいだろ」

「はー……よくやるなぁ……え、何？　お前嫁に脅されてんの？」

「いやいや、違いますって。まあ、惚れた弱みですよ」

「うっわー！　ダメだダメだ、こんな奴飲みに連れてったら酒がまずくなる！　行きましょ課長！」

「ってわけで、悪いな近江。グチグチ言ってるけど、こいつ最近彼女と別れたからさ。またそのうち付き合ってくれよな」

「あ、はい、すみません！　是非次回、お願いします」

　そう言って一人帰路に着く。

「ただいまー」

「おかえり。あれ、今日飲みに行くとか言ってなかった？」

「いや、断ってきたよ」

「え、別に行って来ても良かったのに」

「まあ断れる雰囲気だったから。それに、今日は元々回鍋肉作ってくれるって聞いてたし」

「そう？　でも、確かに食べてもらえるの期待してたかも」

「そうでしょ？」

　スーツを着替えて、その間に用意される食事。時間が合えば彼女が食事を作ってくれるし、彼女の方が料理は圧倒的に美味しい。

「やっぱり美味しい、楓の手料理」

「……なんか」

「うん？」

「晃さんって、普段結構ポーカーフェイスなんだけど、食事の時だけ表情豊かになるんだよね」

「え、そうなの？」

「気づかなかった？」

「うん。だって職場でも言われないし」

「きっとみんな思ってると思うよ」

「いいや、多分楓の手料理の時だけだと思うなぁ。こんな美味しいの、外で出たことない」

「大袈裟だよ」

「ううん。言うなら、愛情含めて」

「ふーん？　まあ、素直に受け取っておこうかな？」

　彼女がふふん、とわざとらしく笑うのが愛おしくて仕方なかった。

　同棲してから今日までの日課、二人してソファに座ってその日の報告をすること。

　彼女はあまり愚痴を言うタイプではなかった。どちらかと言うと周りの愚痴を聞いてあげるタイプ。そういう不満を言わずにしていたのが、この日課になってから少しずつ出るようになって、それが彼女自身も驚きだったとか。

　でも、それが彼女の感性だったり、価値観だったり、自分と違うところを知れて、僕はとにかく嬉しかった。

　話を聞く間も、隣で肩を寄せて、時には髪を梳いて、香ってくる彼女の匂いを感じて、そのまま体に触れることもある。

　お風呂上がりの彼女の髪を乾かすのも好きだった。長くて黒い髪の毛が少しずつ乾いていく。乾くまで自分の何倍も時間が掛かるけれど、その分艶やかで美しい髪。女性にとって大切なそれに触れることを許されて、目の前で無防備な彼女が無邪気に今日のことを語っているだけで、愛おしくて堪らない。

　髪を乾かし終わったら自然と照明を消して、彼女を愛情の赴くままただひたすらに求めることも、日課になっていたかもしれない。

　セミダブルのベッドで二人、裸で寝そべりながら話すのも大切な時間で。

「……楓が好きだなぁ」

「何、急に」

「ううん、余韻がね」

「そういう言い方しないでもらえるかなぁ」

「ごめん。でもさ、幸せなんだ」

「まあ、それは私もそう」

「遠距離の時は考えられなかったから」

「それは私もそうだよ」

　彼女は仰向けからうつ伏せに体勢を変えて、こちらを見ていた。

「まあね。でも、遠距離からやっとこうして、二人で当たり前のことができるようになって、ようやく幸せだなって」

「そうだね。でも、まだまだ幸せなことたくさんあると思うよ？」

「そうだろうけどね。今で両手いっぱいって感じだ」

「じゃあ、溢れないように乗せていかなくちゃね。映画も行きたいし、有名イタリアンも行きたい。家の模様替えとか……あ、母校巡りとかしたいなぁ」

「いいね。一個ずつやっていけたら」

「あ、そういえば……」

「うん？」

彼女が何か言おうとして、留まった。

「ううん、なんでもない。それより最近冷えるね」

「確かに、毛布二枚じゃ心許ないかも。乾燥するかもしれないけど、ちょっと暖房——」

　と、ベッドから出ようとして思い切り引っ張られる。

「鈍感は変わらないね、晃さん？」

「……あぁ、その。愛が重い分、鈍いんだよきっと。でも、楓から言って欲しくてわざとやってるかも」

　なんて、減らず口を彼女が塞いでくる。二人でいる間、寒い夜なんてなかった。

　だから、彼女が病院から帰ってきて、笑顔を浮かべられず、暗い顔をして。

　僕に封筒を渡した時、初めて頭の中が凍りついた。

　突然こんな日が来るなんて。

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