弾雨に踊れ、エンターテイナー！

第9話

　刑事たちの背後では、看護師たちが申し訳なさそうに肩を寄せ合っている。

「さあ、教えてくれ。君たち家族の乗った車と接触事故を起こしたのは、どんな車だったんだい？」

　思いの外柔らかな口調に、帆山の意識はするすると事故直後の瞬間へと流れていく。

　そして、相手の乗用車に乗っていた運転手たちの言葉や態度、当時の自分の状況が刻銘に浮かび上がってきた。

「……ぅ」

「う？」

「うぅっ……、うあ、うわああああああっ！」

　このままでは、あの男たちに轢き殺されると思った。

　あいつは両親と弟の命を奪った。理不尽極まりない方法で。

　――自分の命まで奪われてたまるか。

「まっ、待てお嬢ちゃん！」

　そう刑事に声をかけられた頃には、帆山は立派な武器を手にしていた。点滴の針だ。

「うわっ、ぐっ、はあっ！」

　慣れない手つきで、しかし明確な殺意を持って、帆山は針を振り回した。

　がたん、と点滴台が倒れ、薄い栄養剤が飛散する。

「お嬢ちゃん、落ち着いてくれ！　俺たちは君の味方だ！」

　刑事の一人が喚いたが、そんな言葉が今の帆山の耳に入るわけがなかった。血走った眼で針を振り回す帆山。やがてベッドに飛び乗り、背を壁につけて周囲を見回す。

　呼吸は荒く、しかし闘争の意志にはまったく衰えが見られない。

　膠着状態か。

　そう思われた時、唐突に看護師たちの群れが二つに分かれた。振り返った刑事たちのうち、若い方が短い悲鳴を上げて後ずさる。

　年嵩の刑事も驚きを隠せない様子だったが、辛うじて敬礼した。

「おっ、お疲れ様です、玄馬さん！」

「おう。これが噂の嬢ちゃんか。随分殺気立ってるな。事故に遭った時のことを思い出してるんだろう」

　皆が恐れおののく中、玄馬（本名・権田宗次郎）はゆっくりと帆山の様子を見つめた。

　その間、約五秒。

「なあ、帆山瑞樹。俺はお前の復讐を手助けすることができる。一緒に来るか？」

　その言葉は、しかし当時の帆山にはまったく通用しなかった。そしてあろうことか、帆山はベッドの上から跳躍し、思いっきり玄馬の胸に突き刺した。

　と思ったものの、その針の先端は玄馬の厚い胸板に至ることなく、右腕で握りこまれて食い止められてしまっていた。

　ミシミシと音がして、ガラス製の点滴針は握り潰され、ぽつぽつと血が滴る。玄馬の掌の表面が切れているのだ。だが、そんなことにはお構いなしに、玄馬は一本のナイフを取り出した。

「お前さんにはこれが向いてるようだな。俺の専門じゃねえが、基本は教えてやる。ついて来い」

「あっ、あの、玄馬さん……」

　年嵩の刑事が追いすがるように声をかけるが、玄馬は意に介さない。

　そんな玄馬の言動に惹かれ、帆山はゆるゆると脱力した。ぺたん、と尻餅をつく。

「行くぞ、嬢ちゃん」

　シャツのポケットに負傷した右手を突っ込み、左手を掲げる玄馬。振り向きもしない。

　これでついて来なかったら、帆山瑞樹という少女は使い物にならない。玄馬はそう思っていた。

　しかし、その背中にぶつけられたのは、思いの外はっきりした声だった。

「行きます。復讐させてください。お願いします！」

　それを聞いて、玄馬は僅かに頬を緩ませた。いい返事じゃねえか。

「よーし、ついて来な、嬢ちゃん。親御さんから相続できるぶんは、全部換金してお前さんの口座に入れておく。後処理は任せな」

　そう言う玄馬の背中を引っ張るようにして、帆山は彼に同行した。

　　　　　　　　　※

「そ、それでどうなったんですか？」

　勢い込んで尋ねる矢口に、帆山は自分で自分を抱くようにして静かに答えた。

「復讐は果たしたよ」

　矢口にしてみれば、どんなふうに？　と尋ねたいのは山々だった。だが、無理に帆山の悪夢のような記憶をこれ以上掘り起こしたくはない。

　いや、それ以上に、自分が帆山の所業を知るのが恐ろしかったのか。

　そんな矢口の心配をよそに、帆山は語り続けた。微かな笑みを浮かべて。

「その頃、『エンターテイナー』のメンバーは、姐さんと権田さん、それに立己くんの三人だった。ヤっちゃんを除けば、あたしが一番新米だったのよね。その初仕事が、自分の過去に自分でケリをつけること」

「つまり、事故を起こした犯人を……？」

「処刑すること。できるだけ苦しませてね」

　矢口は、自分の目が見開かれるのを自覚した。帆山のように垢ぬけた、活動的で健康的な女性が、ケリをつけるという名目で凄惨な行為に走ったとは。

　しかも、矢口の得物は銃器ではない。ナイフだ。いくらでも残虐な殺し方ができてしまう。

　そんな矢口の懸念を察したのかどうかは定かでない。ただ、帆山は落ち着いた口調で続けた。

「標的は三人。運転手は権田さんの狙撃で即死、助手席の奴は敢えて生かしておいてもらって、あたしがコンバットナイフで頸動脈を斬った。最後に後部座席にいた奴だけど――」

「だけど？」

「そいつはあたしが痛めつけて殺した。どうやって殺したかを話したら、きっとヤっちゃんに嫌われちゃうから言わないけどね」

「そ、そうなんだ……」

　矢口は自分の視線が定まらなくなるのを感じた。こんな温厚そうに見える帆山瑞樹なる女性が、今までどんな目に遭って、どんな生き方をしてきたのか。

　それを知ってしまった衝撃は、矢口の胸中をがしゃがしゃと揺さぶった。

「さて、あたしからの話はお終い。今はゆっくり休んでね、ヤっちゃん」

　さっぱりとした笑顔を見せて、帆山は医務室を出ていった。