座敷わらしのしあわせ

第7話

　あくる日。

　一組の老夫婦が、客としてサチのいる宿を訪れた。

「サチ、おらと遊ぶべ」

「え？」

　老夫婦が寝静まった真夜中。

　棚から飛び降りてきたけん玉の言葉に、サチは首を傾げた。

「童の笑い声は、人間を幸せにするべさ？あの人間達に、サチの楽しそうな笑い声聞かせて、幸せにしてやるべ」

　そう言うと、けん玉はサチの周りをくるくると動き始める。

　それは、体の弱かったサチが、ずっとしてみたかった、おいかけっこ。

「ふふふっ、あははっ」

　思わず、けん玉を追いかけるサチの口から笑い声が零れる。

　ふと気づくと。

　いつの間にか目を覚ましていた老夫婦が、じっとサチを見て涙を流していた。

「あんなに楽しそうに…」

「そんなに元気に、走れるようになったのだな」

　そう呟く老夫婦を見ながら、けん玉はサチに小さな声で言った。

　「あの人間達にも、サチとおんなじくらいの童がおったんじゃろな」

　老夫婦の顔が、ととさまとかかさまの顔に重なり、サチは胸が一杯になった。

　ととさま、かかさま。

　サチはこんなに元気になりました。

　付喪神（みんな）も一緒にいてくれます。

　もう、大丈夫です。

　だから。

　泣かないでください。

　笑ってください。

　そしてどうか。

　幸せになってください。

　にっこりと笑って、サチは老夫婦に小さく手を振った。

　老夫婦は、嬉しそうに互いの手を握りしめ合い涙を流しながら、楽しそうに遊ぶサチの姿を長いこと見つめ続けていた。