また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第47話 過去との決別

「さあ、勝負っスよ、セツナさん！」

　噴水広場で、私と赤髪ショートカットの女の子が向かい合う。

　どうしてこうなったのかは本当にわからないけど、公開PvPを申請されたからには、戦う他にはないよね。

　ちなみに、公開PvPっていうのは、普段の決闘とは少し違い、決闘システムを利用こそするものの、決闘場へはワープせず、その場で行われる戦いのことらしい。

　もちろん、観客には攻撃が届かないように、見えないバリアが張られてるとかなんとか。

「あ、セツナは武器と防具を初期装備にしてねー」

「え？　なんで？」

「だって、相手の子の装備って、店売りレベルだからにゃー。不公平はノンノンだよー」

「……なるほど。ハンデみたいなものって考えればいいかな」

　それならまあ、そうしようかな。

　というわけで、初期装備である『初心者の刀』と『布の服』に装備を変えた私と、赤髪ショートカットの女の子の戦いが始まった。

「初期装備だからって、手加減できないっスよ！　【弓術】『パワーシュート』っス！」

「狙いはなかなかいい感じかなー？　でも、まあ、その程度の矢なら……ほいっ」

「あの速度を叩き折るっスかぁ！？」

　開始直後からスキル技で攻撃をしかけてきた女の子に、私は軽く刀を振って矢を叩き折る。

　んー、やっぱり武器が違うと、ちょっと感覚がズレるなー。

「じゃ、じゃあ次っス！　一発じゃなくて、複数なら大丈夫っスよね！　【弓術】『ラピットアロー』っス！」

「【蝶舞一刀】風の型『旋花』」

「ひょえー！？」

　かなりの速度で連射された矢を、両方ともほぼ同時に下から斬り上げる。

　この子……弱そうに見えて、結構強い？

「ねえ、ケート」

「ん？　なにかにゃー？」

「少し本気を出しても良いかなー？」

「……ほほう。良いぜよ。存分にやるがよい！」

　すぐ外で見ていたケートに許可を取り、私はスッと腰を落とす。

　たぶんだけど……この子、今かなり手を抜いてるっぽい気がする。

「少しだけ本気で斬る。負けたくなければ、避けるなり防ぐなり頑張って」

「ひ、ひぃ！？　ちょ、ちょっと待ってくださいっスぅ！」

「【蝶舞一刀】水の型」

　右手を刀の柄に添わせ、先程放たれた矢よりも早く、一足跳びに懐まで潜り込む。

「『水月』ッ！」

「え、【影走術】『舜影（しゅんえい）』」

　斬った、そう思った瞬間……ヌルりと手応えが霧散した。

　直後、真後ろからヒリ付くような感覚がはしり、私は即座にその場から転がるように横へと跳んだ。

「ありゃ、避けられたっス？　マジっスかー」

「やっぱり。さっきまでのは本気じゃなかったんだ」

「そそそ、そんなことないっスよー！　ちゃんと狙ったりしてましたし、折られたときはビックリしたっスよ！」

　あわあわと両手を振って弁解する女の子。

　しかし、その後すぐに「まあ、アレで決まってくれれば楽できていいなーとは思ってましたけども……」と苦笑を見せた。

「でも、これを見せちゃったからには、勝たせてもらうっスよ！　【影走術】『極影陣（きょくえいじん）』！」

　スキル技の宣言と共に、溶けるように地面へと消えていった女の子。

　しかし、気配は感じる……気がする。

　それも四方八方から。

「まあ、なんにしても負けられないのは同じかな。……もう負けないって決めたから」

「ならこれを防いでみるっス！　【弓術】『アローレイン』！」

　四方八方に感じる気配から、大量の矢が、ほぼ同時に飛んでくる。

　【幻燈蝶】で避けるのは簡単……けれどそれは、ケートと戦ったときにも同じことをして負けたのだ。

　だからこそ、もう同じ手には乗らない。

「【蝶舞一刀】火の型『発破』ァ！」

　打ち砕くは真下の地面。

　そして、舞う瓦礫を……私は今まで使ったこともなかった【蹴撃】のスキル技『乱脚（らんきゃく）』で、全て蹴り飛ばした。

「ハアァァァァァッ！」

　イベントでケートと戦ったとき、私がこのスキルを……いや、持っている全てのスキルを、しっかりと把握していたならば、ケートの攻撃に対し、もっと取れるべき手段はあったんだろう。

　せっかくケートがイベント前に『考えないよりも考える。考えすぎるよりも自分らしく』って教えてくれたのに……私は、自分の力を過信するだけで、自分の手札さえもしっかりと考えていなかった。

　だから負けたんだ。

「め、めちゃくちゃっスよぉ！？」

「見えたッ！　【蝶舞一刀】水の型……『水月』！」

　蹴り飛ばした瓦礫で矢を防ぎ、隙を見せた見えない敵の気配を捉え……私は一刀の元に斬り伏せる。

　……また、つまらぬものを斬ってしまった。

　だから私の過去も、ここでさようなら、だよ。

『勝負あり！　セツナの勝利！』

□

「負けた……私が負けたっス、か？」

　地面へと四つん這いになりながら、信じられないといった声でそう呟く女の子。

　その目の前に、ひとつの影が差し……「依頼」と短く声をかけた。

「へっ？」

「依頼、詳細」

「え、あの、自分負けたっスよね？」

「誰もセツナに勝てとは言ってないにゃー。戦ってみろって言ったんだぜ？　で、リンも興味出たみたいだし、詳しい話は作業場でやろうぜ」

　カリンの後ろから女の子へと声をかけたケートが、そう言って笑う。

　すると、それに合わせてカリンもまた「ん、同意」と頷いた。

「あ、ありがとうございますっス！　ぜひ、お願いしたいっス！」

「うんうん。元気だにゃー。じゃ、私らの後についてきてくれるかな？　……ナインさん」

「はいっス！　ついていきます…っス？　あれ、自分名乗ったっスか？」

　立ち上がり、ケートの後をついていこうとした女の子……もとい、ナインが首を傾げる。

　そんなナインにまた笑い、ケートは「決闘システムのアナウンス」と、ネタばらしをするのだった。

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　名前：セツナ

　所持金：211,590リブラ

　武器：居合刀『紫煙』

　防具：戦装束『無鎧』

　所持スキル：【見切りLv.4】【抜刀術Lv.14】【幻燈蝶Lv.4】【蹴撃Lv.6】【カウンターLv.9】【蝶舞一刀Lv.8】【秘刃Lv.2】