家出したら陽キャに拾われて「前の時間軸では恋人同士だった」と迫られる話

覚悟と誓い①

　私には覚悟が足りない。

　最近はずっとそう考えている。

　秋が過ぎ、冬が過ぎ、再び春を迎えた。

　三年の、春。初めて彩春と出会ったのもこの季節だ。三度目のこの季節。私はそろそろ、決めなければならないと思った。

　彩春はとっくの昔に、私と一緒にいると決心してくれている。ずっと一緒にいるという言葉を今まで口にしてこなかった彩春が、最近はそういうことをよく口にしてくれるようになった。

　私も彼女とずっと一緒にいたいと思う。

　彼女となら、ずっと一緒にいられると信じている。信じているのに、数十年分の恐怖が私の足を止めてきている。

　このままではいられない。

　もう時間を繰り返したくない、と思う。全部無かったことにするには、思い出が増え過ぎている。

　好きと言いながら抱きしめた感触も、キスをした時の温かさも、胸の高鳴りも、全部鮮明に思い出せる。思い出す度に幸せになって、もっと彩春と色んなことをしたいと思う。

　もう、好きを抑えられない。

　しかし、恐怖を振り切るにはどうすればいいのだろう。心に確かな支柱がなければ、私は容易に折れてしまうような気がする。

　その支柱を用意するのが難しい。何があれば、私は安心して次に進めるのだろう。何か、証が欲しいと思う。

　証。証と言っても、どんなものならいいんだろう。

「いやー、悪いね稲月さん。プレゼント選ぶのに付き合わせちゃって」

　羽田はそう言って笑う。

　赤色の髪が揺れて、紙袋が音を立てた。

　今日は羽田が友達の誕生日プレゼントを買うとかで、私はそれに付き合わされていた。どうして私なんだろうと思っていると、羽田はそれを見透かしたように私を見つめてくる。

「あたしの友達ん中じゃ、稲月さんが一番プレゼントとか選ぶの得意そうだからさ。ほら、彩春はあんなんじゃん？」

　いつの間に、名前で呼ぶようになったのだろう。

　前に彩春が一ヶ月いなくなった時があったが、やはり、あの時羽田の家に泊まっていたのだろうか。

　少し、もやもやする。彩春が取られるようなことは絶対にないとは思うのだが、それはそれである。私以外とどんどん仲良くなってしまうと、余計に時間を進めるのが怖くなる。

　信じていると思いつつ、私は心のどこかで彩春を信じられていないのだろうか。

　あれだけ好きと伝えられているのに。

「お礼に茶でも奢るわ。そこの店でいい？」

　彼女はどこにでもあるコーヒーショップを指差して言う。特に異論もないため、私はそこでコーヒーを一杯奢ってもらい席についた。

　テラス席に座ると、街の様子がよくわかる。

　休日の街はいつも以上に人が多く、皆どこか浮かれているというか、楽しげに見える。

　ぼんやりとコーヒーを飲みながら街を見ていると、ふとショーウィンドウにドレスが飾られているのが見える。ウェディングドレスのレンタルでもやっているのだろうか。私の目はそこに釘付けになっていた。

「何見てんの」

　その問いで私ははっとして、羽田の方を向いた。

　羽田は見るからに甘そうなドリンクを飲んでいる。

　足を組みながら肘をつく様は、堂に入っているというかなんというか。

　私はコーヒーを一口啜った。

「ブライダル的なやつ？　やっぱ稲月さんもそういうの興味あんの」

　興味があるといえば、ある。

　お嫁さんになりたいという彩春の言葉が本当だとわかった今、私はああいう儀式を一度してみたいと思っている。

　今までは結婚式になんて興味がなかったが、彩春がそれを望んでいるのなら、したい。

　しかし、結婚式という儀式は別に、彼女の願いの本質ではないような気もする。彼女が求めているお嫁さんというのはつまり、好きって言ったら好きって返ってくる関係で。

　……それは、今の私たちの関係そのものではないのか。

　だが、儀式を済ませないとお嫁さんという称号は手に入らないわけで。

　一度ウェディングドレス、借りてみる？

　いや、しかし。

「まあ、ちょっとね」

「ふーん」

　羽田は興味があるんだかないんだかわからない感じの声を上げる。

　羽田とは時々こうして二人で会うけど、まだ完全に掴めていない気がする。

　以前の彩春ほどじゃないけれど、何を考えているのかあまりよくわからない。

「そういや、前に彩春がさぁ」

　羽田はストローでくるくるドリンクをかき混ぜながら、私を見た。

「学校で結婚式見たって言ってたんだよね」

「あー。うちってチャペルで結婚式できるんだっけ」

「そそ。なんかめっちゃ綺麗だったっつってた。あいつもああいうの憧れんだなーってちょっと驚いた記憶あるわ」

　単に結婚式とかドレスに憧れている、というわけではないのだろう。彼女は永遠の愛を誓い合うことにきっと憧れを抱いている。

　恐らくは、私も同じだ。

　誓えば必ずしもその通りになるわけではないが、誓うという行為そのものに意味があると思う。言葉にしてそういうものを確かめ合うことで、互いの心を縛り付けると共に、安堵と心地よさを得ることができる。

　そういうものだと思う。

　ドレスを着せるかはわからないけど。

　誓いの儀式は、してもいいのかもしれない。

「彩春はあれで意外と、乙女なところがあるからね」

「やっぱ、近くで見てるとわかるもん？」

　近く。近くって。

　いや、他意はないと思うけど。

　……ないよな？

「まあ、友達だからね。ある程度は」

「へー」

　彩春と一緒に住んでいることを、知られているのか。

　少なくとも彩春は隠そうとしている様子だったけど、どうなんだろう。

　知られて困ることなんて何もないけど、彩春を奪われるようなことがあったら困る。

「あいつ結構子供っぽいとこあるから、同じ視点に立って色々やると喜ぶよ」

　なんで今、そんなことを言うのか。

　私が何をしようとしているのかまで見透かしているのか？

　あるいは、牽制してきているのか。

　羽田も彩春のことが好きで、私から奪おうとしている？

　まさか。しかし、ありえないことではないのか？

「今日のお礼」

「え？」

「今日のお礼に、耳寄りの彩春情報を教えたげようと思っただけよ。んな警戒されると引くわ」

　顔に出ていたのだろうか。私はコーヒーを口に含んだ。

　その苦味が少しだけ私を冷静にしてくれる。

　意識して笑顔を作るようにして、私は羽田と向き合った。

「引くってのは冗談。ま、なんだ。とりあえずそういうことだから、あいつになんかするときは覚えとくといいんじゃね」

　羽田はいつの間にかドリンクを全部飲み終わっていた。あんな甘そうなものをこの短時間で飲み終わるなんて、ただものじゃない。

　私はまだ熱いコーヒーを飲んだ。

　羽田はからりとした笑みを私に向けている。恐らく、私が羽田に向けていた表情とは真逆なのだろう。

　彩春は自分のことを嫉妬深いと言っていたが、私はその比じゃない。彩春の目に映るのが自分じゃないと嫌だと思う。

　彩春さえいればいい。

　誰かと会うために必要な翼を全部もいで、自分の傍にいさせたいと思うほどに。

　私にとって彩春は彩春だけど、ここまで強い想いを抱いたのは今回が初めてで、その相手は今回の時間軸の彼女に他ならない。

　どうにもならないほどに、彼女が好きになっている。

　前の時間軸よりも、その前の時間軸よりももっと。

「覚えとく。……ありがと」

「いや、礼を言ってんのはこっちだから。彩春のこと、マジで好きなんだ」

　ずっと前から私は彼女に心を奪われている。

　不思議で、よくわからなくて、ムカついたりもして、でも。

　誰よりも可愛くて、飾らなくて、笑顔を見たい相手だ。

　彼女はほとんどちゃんと笑わないけれど、その僅かな微笑みだけで私は幸せな気分にさせられる。

　彼女に出会うために、今まで時間を巻き戻していたんじゃないかと思うくらいには、好きだ。

　この気持ちが永遠に続かないのであれば、この世に永遠なんてものは存在しないと思う。彼女への気持ちは、変わらない。変わるはずがない。

「うん。大好き」

　私が笑うと、羽田は目を丸くした後、吹き出した。

「稲月さん、彩春に似てきた気がするわ。いいよいいよ。そんな感じでいりゃ、彩春もそのうち落ちるっしょ」

　羽田は私の肩を叩いてくる。

　確かに私は、彩春と出会ってから変わったと思う。

　自分の気持ちを、ちゃんと表現するようになった。

「そろそろ出るか。稲月さんも早く彩春のとこに帰りたいだろうしね」

「……どこまで知ってんの？」

「さーね。過干渉になりたくないし、ノーコメントで」

　羽田はそのまま立ち上がる。私もコーヒーを持ったまま立ち上がった。

　同じ視点に立つ、か。

　立つまでもないとは思う。結局私と彩春は最初から似たもの同士で、似たような視点からものを見ている。なら、私がしたいことと彩春がしたいことは、ある程度同じなのではないかと思う。

　彩春に今したいこと。

　考えてみたら、一つだった。

　迷いを振り切るにはこれしかないと思う。私は一つ決意をして、コーヒーを一気に呷った。

　苦味でも冷静にならない思いが、私の胸には満ちている。

　彩春のところに帰ろう。

　私は息を吐いて、歩き始めた。