黙することしか

黙することしか

　無人の、いわゆるドローン船団がロックを囲んでいた。

　高度な遮蔽（クローク）技術を持ったドローン戦艦は、警戒中のロック宇宙艦隊を遠方から正確に射抜くと、これをほぼ壊滅させた。

　ロックの中央議会は継戦の意思なしの白旗無線を上げたが、ドローンの目的はロックそのものの確保であるらしく、ドローンは沈黙していた。

　敵が送り込んだドローン兵力は、ただひたすらにロックを眺めているだけだった。

　ほとんど電力だけで動くようなドローンと違い、ロックの住民は生身の人間であっった。

「お腹空いたね、レイン」

「うん」

　二人はそのくすんだ手を触れ合わせ、メディア・センターに他の生徒たちと共に居た。

　悲鳴とパン、というと拳銃の音。さらに大きな悲鳴。

　教師の一人が、拳銃を口に加えて発砲したのだ。

　責任ある立場の人間の自決、無責任な立場の者の横柄はいまだ続いていた。

　学校には、プラズマ兵器などでもない限りそう簡単には貫けないバリケードが存在し、暴徒から子どもを守っていた。

　決して揺りかごではなく、監獄として。

　自決した教師から拳銃を奪った生徒がいて、血に汚染された銃を持った彼は、自身とその仲間に水と食料を優先的に回すように言い出したが、さらにそれを後ろから殴りつけて乱闘が発生、無関係の生徒が頭を撃ち抜かれて即死、『銃の一派』は全員殴り殺された。

　すすり泣く声、血臭。悪罵。

「全員、死ぬのかな」

　アイニの声も紛れ込む。

　否定も肯定もされなかった。

「そうだな、防犯カメラは生きているし。遺言でも残しておくか」

「おい、やめろよ！」誰かが言う。

　アイニは止（や）めない。

「誰かが明らかに悪いわけでもない。

　考え方は、いろいろあったと思う。

　結果が最悪というだけで、運が悪かっただけなのだろう」

「ただの事故、悲惨だけどね、とてつもなく」レインが細い声で、そう繋いだ。

　外から、音が聞こえ始めている。

　暴力的な雑音。

　陸軍か、離反した憂（うれ）いの騎士団とやらか。

　爆発が起き、メディアセンターが突破される。

　責任者を出すように言った武装した歩兵に、アイニが、

「今、死にました」

　と死体を指してそう言った。

「じゃあ、お前が責任者でいい。抵抗しなければ、身の安全は保証する」

「食料は？　僕たちのプラントの管理をむちゃくちゃにするか、奪ったくせに」

　歩兵のリーダーらしきヘルメット姿の男は、アイニの近くまで歩み寄ると、無造作に銃床で顔を殴り飛ばした。

「お前らが全員死ねば、だいぶ楽になるんだがな。

　今死ぬか、ひとまずは生き延びるか、好きな方を選べ」

　気絶こそしなかったが、アイニは呼吸を荒くして、沈黙したままだった。

　レインはずっとそばで、大人しくしている。抵抗する気力はないが、心配はしてくれている。

　アイニは、べっ、と欠けた奥歯あたりと血を吐き出すと、「そういえば」上の空で言った

「これが最後かもしれないので、なにか独り言を言ってもいいですか」

「独り言？」

　アイニは防犯カメラを指さして、「遺言です」と口に出した。

「縁起でもないな」歩兵部隊のリーダーは笑った。このロックの状況を、本当に理解していないのか。

　まだ安全圏にいると思っているのかと、アイニは疑った。

「そのうち、このロックは死滅するでしょう。

　誰かが、汚れた手をアルコール除菌するみたいに、人間が残らず死ぬ」

　兵士たちが黙る。

「同じ悲劇が起こってほしくはないが、残念だ。

　もう死ぬ僕らには関係がないし、同じようなことは規模の大小こそあれ、大昔からあったはずなんだろう。」

　激痛のする頬（ほお）を無視して、アイニは諦観の言葉を血や唾（つば）と共に吐き出す。

　歩兵たちも、他の生徒も、黙するしかなかった。

　アイニだけが、喋り続けていた。

「恨み事ではなく、これは遺言。

　できることならばこの宇宙に、この言葉を永遠に残してほしい」

　カメラは、銃口を向けた兵士を捉えていた。

　発射の光と共に、カメラのデータはそこで途絶えていた。

　アイニは言葉を遺す意味もなく、黙することしかなかった。

　彼らの世界が終わっても、他の人生は続く。

　遺志を引き継いだわけでもなく、ただ稀な宇宙史に記録される大事件として記録されるだけだった。

　『黙することしか』、後にそう名付けられた。

　すべての歯車が狂い出し、最悪の結果を生んだ。規模は大きく、悲惨である、と。

「まあ、別のコロニーに移すしかないんじゃない？」そう言ったどこかの偉い人は、免職になったが。言った本人からすれば、ロックのさだめより、自身のキャリアのほうが心配だったことだろう。

　しょせん、他人事である。

　皆（みな）が黙る。様々な意味で、黙することしか。

　ちなみに事件名の由来は、政治家たちの数々の失言である。