第21話 変わってしまった日常
「おはようございます先輩!」
月曜日。
日常と化している朝食作りから弁当作り。それからの登校。
その日常は、如月 玲奈の登場によって終わりを告げた。
「……えっと、誰かな?」
隣を歩く蓮華の視線が冷たい。
「あれ先輩? この前は星野先輩と一緒じゃなかったですよね?」
翠を待っていたらしい如月の笑顔が怖い。
修羅場……というのだろうか?
べつに交際をしているわけでもないので、修羅場とは言えないかもしれない——が、何とも言いようのない威圧感を感じて、翠の額に一滴の冷たい汗が伝う。
「えと、星野は今日偶然会ったからで、バイトの話もあったから一緒に投稿しただけ……それで、如月はこの前の新入生歓迎会で一緒の班だったんだ」
「ふぅん」
「そうなんですかー」
「それで? 如月はどうしたんだ?」
不安を感じつつも、にこやかな後輩に問いかける。
すると、彼女は笑顔のまま。
「如月なんて他人行儀早めてくださいよ先輩! 告白したされたの関係じゃないですか!」
「「っ……!?」」
「この前は振られちゃいましたけど、私はまだ諦めてないですからね!」
……こんなところでなんてこと言いだすのだろう!? この少女は。
翠たちが今いるのは学校の目の前ではないけれど、それなりに近い場所である。
そのため、同じ学校の生徒がいる可能性もあるわけで。
翠はおそるおそる周囲へと目を向ける。
その途中で。
「高宮君?」
「ひっ!?」
満面の笑みを浮かべている蓮華に、小さい悲鳴が漏れた。
「えっと……星野さん?」
「何かな?」
「なんか、怒ってる?」
「ううん、別に怒ってないよ」
冷や汗が止まらない。
別に翠はやましいことはしていないはずなのだ。
それなのに蓮華が怒っているように感じてしまう。それは何故なのか?
その答えを見つけられないまま翠が視線を彷徨わせれば、如月がニコリと微笑んでいて。
「じゃあ、私はそろそろ行きますね! また放課後に!」
そう告げると、駆け足で学校の方向へと走っていった。
すると当然、翠は蓮華と二人で残されるわけで……。
「……告白されてたんだね?」
「いや、その……断ったはずだったんだけど……」
渇いた笑いしか出てこない翠だった。
蓮華との重苦しい空気を耐え、翠はどうにか教室にたどり着いた。
真っ直ぐに自分の机へと歩き、カバンを机の横にかけて、椅子を引き、腰掛ける。
……ようやく落ち着ける。
そんな翠の期待も、恭平が来ることによって終わりを告げた。
「お前告白されてたんだってな!」
「…………」
「いってぇ!?」
制裁は済んだ。しかし、もう遅く、周りを見れば翠へと好奇の眼差しが集まっている。
「お前……それ、どこで聞いた?」
「っ——そりゃあ後輩からだよ。如月って言ったっけ? あの子見た目のレベル高いだろ? そんな子が前髪で顔を隠したキモ男に告白したってんだから、一年の間では話題になってるらしいぞ」
痛みに脛をさすりながら、恭平は翠の前の席に腰を落とす。
「それに、新入生歓迎会の時にお前は素顔を見られただろ? 一年の女子の間じゃそれも話題になってたからな。それも合わせて抜け駆けだのどうだのって話題になってるらしい」
「まじか……」
まさかの事実に言葉を失ってしまう。
告白されたのなんてつい先日のことだ。
途中、蓮華の実家に泊まるなんてイベントや配信なんてこともあり、告白を断ったこともあって深く考えていなかった。
それが、ここまで話題になっているとは……。
「一ヶ月くらいは話題になるなんてこの前は言ったけど、これはもう少し伸びそうだな。それに聞いたぜ? 今日なんて星野と登校したんだろ?」
「それは……仕事の事で話があったからで」
「でも、それを周りの奴は知らないんだぞ。そんなの話題になるに決まってるじゃねぇか」
「う……」
確かに迂闊だったのかもしれない。
翠が蓮華と同じ仕事をしているということを知っているのは、翠の知り合いでは家族と恭平だけだ。
そしてそれは蓮華も同じようなもので、彼女の友達くらいだと聞いている。
高校生の男女が二人で登校するなんて、邪推するには十分な理由なわけで、注目される理由としては十分なのだ。
「そうだよな……気を付けるよ」
翠は一度小さく頷くと気を引き締める。
すると、恭平はフッと笑みをこぼして。
「まあ、もう遅いかもしれないけどな」
「なんでだよ?」
「周りを見てみろよ」
クイッと、教室の外。廊下の方向へ顎をやる恭平。
それを追い、翠が廊下へと視線をよこせば——
「うわ……」
扉の開いた教室の外。
そこには、教室の前を通るたびに教室の中——正確には翠の様子をチラ見していく一年生たちがいた。
「二年と一年の教室なんて別の階なんだけどな」
恭平が苦笑するも、翠の耳には上手く入ってこない。
露骨に中を覗いてくるわけではない。
あくまでも、通り過ぎるついでに中を見ていくだけ。
「勘弁してくれ……」
……これじゃあ動物園いる動物みたいだ。
翠は今後の事を思い、大きなため息を吐き出した。
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