動画投稿始めたら女装させられてたんだけどっ！？

第25話 たぶんきっと、ここからが対等

「じゃあ、ごゆっくり」

「すいません」

　星野と入れ替わるように部屋から出ていこうとする母。

　そんな母に、星野は小さく頭を下げる。

　ゆっくりと開かれ、そして閉まる扉。

　そうして室内に翠と星野の二人になったところで、翠はゆっくりと体を起こした。

「えっと……学校は？」

　言ってしまった後に翠は間違いに気付いた。

　今日は平日ではあるけれど、学校自体は昨日の時点で冬季休暇に入っているのだ。

　そのことにすぐに気付かなかったのは、翠自身、思っていたよりも緊張しているのかもしれない。

「あ……ごめん。昨日で休みだったよな」

「うん」

　誤魔化すように笑えば、星野は小さく頷いた。

「「…………」」

　沈黙。

　翠のすぐ傍らに立ったままの星野の表情は固い。

　それは、何を話していいのか分からないといったようだった。

　そしてそれは、翠も同じで。

「えっと、座ったら？」

「う、うん」

　ぎこちなく腰を下ろす星野。

　そして、再びの沈黙。

　どうにも病室の空気が重たい。

　目を伏せ、唇を噛むように閉ざしている星野。

　その姿は起こっているようにも、泣きそうになっているようにも見えてしまって。

「ごめん……星野に迷惑掛けちゃったな。母さんに聞いたよ、星野が紫音さん達に連絡とってくれたんだろ？」

　翠は耐え切れず、若干の笑みを浮かべて話し始めた。

「ははは、世話ないよな……苦手分野を克服しようとしてさ、毎日練習してたら熱出して倒れるなんて……ほんと何やってるんだか」

「…………」

「恭平にも迷惑掛けちゃったし……そうだ、あいつ何か言ってなかった？　この埋め合わせは必ずーとか、弱みを握ったとかさ」

　恭平なら言い出しそうだ。

　容易にできる想像に、翠はクスリと笑みをこぼす。

　しかし、星野の表情は晴れない。

　そのことに翠は少しだけ言葉を詰まらせるも、すぐに再開させる。

「紫音さん達にも謝らないと……これからはこんなことにならないように気を付けないとなぁ……そのためにはもっと頑張ら——」

「どうして！？」

「えっ？」

「高宮君はどうして私を責めないの！？」

　突然の大声に翠は目を瞬かせ、直後息を呑んだ。

　ここまで声を荒げる星野の姿が初めてだったから。

　そして、彼女の瞳から大粒の雫が溢れていたから。

「私は自分の事しか考えてなかった！　高宮君を誘った時も……コラボをお願いした時だって！　なのに、なんで高宮君は私を責めないの！？」

　下を向き、ぽろぽろと雫を落としながら彼女は続ける。

「全部……全部私のせいじゃん……！　倒れたのも……頑張ってくれたのも……！　私のせいで高宮君は倒れたのに……なんで責めないの……？」

　ぎゅっと膝の上の拳を握り、星野は「ごめんなさい」と呟くように告げた。

　それこそ、縋るように何度も、何度も。

「ぁ……」

　……どれだけ星野は自分の事を責めていたのだろう？

　スイという少女が生まれた切っ掛けが星野なのは間違いない。

　そして、自身が原因でその人が倒れてしまったら？

　怖かったはずだ。

　不安だったはずだ。

　自分が背負わせてしまったという重荷を、星野は感じてしまっていたのだろう。

　それと同時に。

　……どれだけ自分はバカだったのだろう？

　目の前で泣く少女の姿に、翠は自身の過ちを自覚した。

　星野を手伝いたいという自分の気持ちを信じ続けたことも。

　彼女のためなんて理由を付けて……無理をしたのも。

　たぶん、最初から間違えていた。

「ごめん……」

「なんで高宮君が謝るの……？」

　星野が顔を俯かせたまま問う。

「俺さ……動画投稿の活動をする理由を全部星野のためって考えてた。星野が頑張ってるのを手伝いたい、応援したいってさ……でも、これが間違ってたんだと思う」

　いまだ涙を流しながらも、星野の顔が少し上がった。

「さっきさ、母さんに言われたんだ……翠は寄りかかるのが下手くそだって。それで思ったんだ……たぶん俺、言い方悪いかもしれないけど、星野の事を信頼しきれてなかったんだと思う」

　二人で活動していたのに、たった一人のために活動していたのがそう。

『Ｗater lily』は二人のチャンネルだ。二人で始めたチャンネルだ。

　だからこそ、翠が欠けてしまっていては意味がない。

「俺……活動する理由を星野に押し付けてた。ぜんぜんそんなこと無かったのに」

　踏み出すのが怖かった。

　寄りかかるのが怖かった。

　最初は無理やりだったかもしれない。憧れだったのかもしれない。

　でも、途中から変わっていたのだ。

「俺さ、楽しかったんだ……もちろん女装は慣れないし、苦手だけどさ……星野と一緒に活動するのが楽しかったんだ」

　なのに、寄りかかるのではなく……押し付けていた。

　支えているつもりになっていた。

　それがただの独り善がりであることを見ないようにして。

「二人の活動だったはずなのに、俺は勝手に星野だけで活動させてた……だから、ごめん」

　翠は体を星野の方に向け、頭を下げる。

　数秒の間の沈黙。その間に星野からの返事は無かった。

　翠はゆっくりと頭を上げる。

　すると、彼女は涙を流しながらも翠を見つめていて。

「……私ね……怖かったの」

　くしゃりと、星野の顔が歪んだ。

「ここに来るのね……怖かったの……高宮君が辞めちゃうんじゃないかって……不安で仕方なかったの……」

「……辞めないよ」

「本当……？」

「うん」

「よがったぁ……」

　嬉しそうに。

　そして、とても安心したように星野は涙を流す。

　おそらく、彼女もそうだったのだ。

　全てを理解しているわけではないかもしれない。けれど、彼女自身なにかを感じていたからこそ、これほど不安になっていたのだろう。

　だから不安になって、怖くなって……謝った。

　無責任だと思うだろうか？

　いや——

「お互い様だね」

　お互いに押しつけていた。

　上っ面な関係を続けていた。

　だからこそ——

「…………」

　押しつけ合う関係はこれで終わり。

　お互いがお互いのために……時に支えて。そして支えてもらって。

　だから、この行動は翠の意思だ。

「えっ？」

「小さい頃にさ、母さんにしてもらって安心したから」

　ベッドから出て、泣き止まない星野を抱き寄せた。

　いつの頃だっただろうか。

　翠が泣き虫だった頃、母はよくこうして抱きしめてくれた。

　何も言わず、翠が泣き止むまで。

　彼女の頭を抱く手のひらに、少しだけ力を込める。

「俺は辞めないよ」

「……うん」

「だって、今はこれが俺のやりたいことだから」

「……うん」

「だからさ、今度は俺から言うよ……俺と一緒に動画に出て欲しい」

「うん……！」

「……よかった」

　不器用な笑みを浮かべ、翠は震える息を吐く。

　重なる二つの影は、彼女が泣き止むまで動きを止めていた。

　＊ 　　＊　　　＊

　——コンコン

「……お父さん」

「いいよ、入ってきて」

　蓮華は一度唾液を飲みこんでから扉を開く。

「彼の様子はどうだったかい？」

「怒らないの？」

　穏やか表情で翠の様子を聞く父に対し、蓮華はおずおずと問いかけた。

　すると、彼はコーヒーを一口。

「別に蓮華が悪いわけじゃないだろう。翠くんもね……それに、若いうちは失敗するものだよ。それを毎回咎めていては成長できないからね」

　穏やかな表情で、父は手に持っていた本をテーブルに置いた。

「それで？　急にどうしたんだい？　……あっ、コーヒー淹れようか？」

「大丈夫」

　蓮華は父の向かいにあるソファに腰掛ける。

　腰を下ろして、数秒。

　何度か深呼吸を繰り返し、不思議そうに蓮華を見ている父と視線を重ねる。

「お願いがあるの……」

　翠と話した後、ずっと考えていた。

　最初は泣いてしまった恥ずかしさ、抱きしめられた恥ずかしさに嬉しさ——様々な感情で何も考えられなかったけれど、落ち着いてくれば色々と見えてきたのだ。

　……このままではいけない。

　蓮華に翠の苦労は分からない。

　彼の実情を知ったからこそ、分かるなんて言ってはいけない。

　——だから、この決断が正解なのかも分からない。

　それでも、蓮華は考え抜いた末にこの決断をした。

　これからも彼と一緒に活動を続けていくために。

「————」

　蓮華は父に思いの丈を全てぶつける。

　初めは驚いた表情をしていた父は、次第に口元を緩ませて頷いてくれた。

　……ここから、ここからだ。

　今までとは違う。

　今後も彼と活動を続けていくために。

「ありがとう」

　想い新たに。

　蓮華は父にお礼と、感謝の笑みを浮かべた。