第19話 帰宅して
一人での夕食を終えた翠が食べ終えた食器を洗っていると。
「ただいまぁ」
背後でガチャリと音を立てて開く扉。
その直後、間延びした声と共に母がリビングに入ってきた。
「ごめんね……最近家事を一人でやらせちゃって」
「大丈夫だって。母さんだって年末で忙しいでしょ」
「でも、翠だってアルバイト忙しいんじゃないの?」
心配をそうに顔色を伺う母に、翠は少しだけ手を止めて振り向く。
急いで帰ってきたのだろう。母の頬は少し赤みを帯びており、息遣いも若干荒い。
パートとして朝から夕方まで働いている母。
週に二度ほどは夜間の仕事もしているし、翠の本音としてはあまり無理をして欲しくないのが本音だ。
だからこそ、翠は笑みを浮かべ首を横に振った。
「母さんが心配するほどじゃないよ。カフェの店長も分かってくれているし、投稿者の方も俺がやるって言ったことなんだからさ」
「そう?」
「そうそう。だから気にしないで」
シンクへ視線を戻して、洗い物を再開。
そのまま全て洗い終えると、濡れた手をタオルで拭く。
「ただ、学校が休み入ったらちょっと大きい仕事があるから、もしかすると晩御飯作れないかも」
「そうなの。じゃあ、その日はお母さんが用意するね」
「出来るだけ作るつもりだけど、そうなったらお願い」
椅子に荷物を置いている母から視線を外し、冷蔵庫へ。
「コーヒー温めるね」
「ありがとぉ」
「晩御飯は? お風呂に入ってからにする?」
「うーん……じゃあ、貰おうかな」
「分かった」
コーヒーをレンジにかけた後、テーブルに並べたままになっている夕食に手を伸ばす。
まだ食べたばかりで温かくはあるけれど、コーヒーで一息ついた後で食べるには少しばかり冷めてしまっている。
翠は母の分のだけレンジの近くに並べ、すぐに温められる状態にした。
「年末は忙しそう?」
「そーねぇ……年末はさすがに休もうと思ってるわ。翠に頼り切りも悪いしね」
「別にいいって言ってるのに」
母の言葉に少し唇を尖らせて、翠は温まったコーヒーを取り出す。
そして、入れ替わりで夕食をレンジに入れるとすぐに母の元へ。
「はい、コーヒー」
「ありがとう……あっつぅ!?」
「そう?」
余程熱かったのか、母は受け取ったカップをすぐさまテーブルに置いた。
そのまま手を冷ますようにヒラヒラと振る。
「よくこんなに熱いもの持てるわねぇ……」
「ん? まあ、慣れだよ」
「悲しいわぁ……こうやって息子の手の皮も、面の皮も熱くなっていくのね」
「それは関係なくない!?」
思わずツッコミを入れると、母は「冗談よ」と言ってコーヒーをちびちびと飲みだした。
翠の整った顔は母親譲りだ。そのせいか、母は年の割に若く見られる。
時折舌を出しながら少しずつコーヒーを飲むその姿はまるで小動物のようで。
「ご飯、もう少し待ってね」
翠はフッと息を吐き出して、夕食が温まるのを待つことにした。
夕食が終われば、また翠の仕事だ。
母が風呂に向かうのを見届けた後、食べ終えた食器を洗う。
母がお湯を使っているので水での皿洗い。
もしかしたら使っても大丈夫なのかもしれないが、これは気持ちの問題だ。
そうして食器を洗い終えると、冷えてしまった手を温めるようにタオルで入念に拭いた。
その後、ノートパソコンを持って自室へ。
まだ碧が帰って来るまでに時間がある。
そして、そういった時しか翠は練習が出来ないのだ。
「こんにちは! 『Water lily』のスイです!」
開いたノートパソコンに向かって、翠は出来るだけ明るくなるように挨拶の練習を始める。
碧がいない間は会話の練習。
出来るだけ明るく、出来るだけ言葉に詰まらないように、話を振られた時の事を想像して返事を考える。
そして、碧が返ってきた後はゲームの練習だ。
恭平に教えてもらった攻略サイトを開き、各種ブロックの使い方や特徴を見ながら実際に使っていく。
「こういう時はクリエイティブが役に立つな」
体力も空腹度も気にせず、好きなブロックは簡単に取り出すことが出来る。
そうして翠が没頭していると、不意に背後にコンコンとノックの音が響いた。
「……翠?」
「どうしたの?」
……いつもはこの時間に部屋に来ることなんてないのに。
ガチャリと音を立て、少しだけ顔を覗かせた母に翠は首をかしげた。
すると、彼女は一度ノートパソコンに視線をやってから。
「お母さんもう寝るけど……あまり遅くまで頑張りすぎないようにね」
「……? 分かった」
「じゃあ、おやすみ」
「おやすみ」
パタンと閉まる扉。
その奥からは足音が遠ざかっていき、やがて聞こえなくなる。
「なんだったんだろう?」
珍しく部屋に訊ねてきたと思ったら、心配そうな顔で声をかけてきた母。
そのことがどうにも気になってしまう。
しかし、このまま気にしていても練習が進まないわけで。
「まあいいや……あと少し頑張ろう」
翠は数回頭をかくと、パソコンに向き直る。
結局、翠の部屋からは夜遅くまで光が漏れていた。
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