未婚の俺には娘がいます～娘とは久しく喋っていなかったのですがここ最近はお隣さんのおかげもあって徐々に俺と話してくれるようになりました。それにしてもお隣さん、家に来すぎでは？

吹き出す父と濡れるお隣さん

　ゴクリ……。俺は唾（つば）を飲み込んだ。

「その、大人の話とは、一体？」

「ふふふ、そう警戒しなくても」

　余裕（よゆう）綽々（しゃくしゃく）といった様子の安住さんは、俺の前に置かれた湯吞みに視線を送り、

「とりあえず、お茶でも飲んで落ち着いてください」

　今しがた俺が発したセリフをそのまんま使いまわした。

「大丈夫です。十分落ち着いてますんで」

「いいえ、松田さんの心は乱れています……な、の、で――ささ、ホッと一息、どぞ！」

「いや自分のタイミングでいかせてくださいよ」

「いやいやここは今グイッといくべきですって！」

「いやいやいや今はいいです！　ちょっとしつこいですよ？　安住さん」

「いやいやいやいや私をしつこくさせているのは松田さん――あなたですからね！」

「――いやどういう切り返しッ⁉」

　机を叩いて前のめりになる俺に負けまいと、安住さんはふくっれ面で睨んでくる。

　なんだってそこまでして飲ませようと……。

「…………わかりましたよ。飲めばいいんでしょ？　飲めば」

「そうです！　飲めばいんです！　飲めば！」

　睨み合いの末、先に折れたのは俺の方だった。

　安住さんに対して僅かばかりの不信感を抱きながらも、『男に二言はないッ！』と俺は湯吞みを手に取り口元で傾けた。

「――〝私と付き合ってください！〟」

「ブフォッエッ！」

　そして盛大に吹き出した。安住さんに向かって……吹き出してしまった。

「ああもぅ……服がびしょびしょ」

「あ、すいません――じゃねーよッ！　あんた今ッ、なんて言った？」

「私と付き合ってください……と、告げました！」

「はぁぁぁあああああッ⁉」

　聞き間違えじゃなかったことを知り俺は驚愕した。

　直前の行動もあれだったが、いきなりなんの脈絡もなく付き合ってくださいって……ひょっとしてまだ酔ってるんじゃないか？　じゃないと説明つかないぞ、この意味不明さは。

「しーっ！　もっと声量抑えてくださいってば！　こよりちゃんに聞こえちゃうじゃないですか」

　目の前では濡れ濡れの安住さんが唇に人差し指を当て、こよりがいるリビングに視線を向けている。

　確かにこよりに聞かせるような内容じゃない。かといって流せる内容でもない。

　俺は潜（ひそ）めた声で安住さんを問いただした。

「あの！　いきなりすぎてまったく理解が追いついてないんですが、さっきの、その……告白が、責任どうのって話にどう繋がるんですか？」

「…………長くなりますが、よろしいですか？」

「全然構いません。というかむしろ説明してもらいたいです」

「…………わかりました」

　そう答えた安住さんは居住まいを正し、一度自分の胸に手を添え深呼吸してから、語りだした。