（完結済）彼とは幼馴染で腐れ縁

2、彼女を想う理由

隣に住む伯爵家に、女の子がいた。

その子に恋をしたのは――一目惚れだったと思う。

白銀の髪に、翡翠色の瞳。

父親似の彼女は、とても可愛くて――美しい人へと成長していった。

一生懸命、俺の後を追いかけて、少々お転婆になったようだったけど、俺は5歳の頃には両親と彼女の両親へ求婚へ行った。

早々に言っておかないと、後悔すると思ったからだ。

『あんなお転婆が良いと言ってくれるのは、ナリーシャしかいないのかもしれないね』

そんな言葉にほくそ笑んだものだ。

2人で家庭教師に礼儀や勉強、剣術を習っている時は良かった。

小さい世界だったから。

だけど10歳で僕たちは、義務化されている学園に入学しなければならない。

先に入学する俺は、彼女を迎入れる準備に明け暮れた。

学園は、平民でも王族でも、一定の学力があれば入学できる場だ。

一生の友も出来れば、ライバルも出来る。

それに結婚相手を探す為に入学してくる輩もいる。

自らの周りを徹底的に選定した。

アリに害なす奴は、俺の敵だから。

1度勉強すれば自分のものになる俺とは違って、彼女は何度も繰り返しやらないと覚えれない人だった。

だけど、そんなところも可愛くて、勉強会と評して彼女の家に入り浸った。

親同士は婚約者同士ということで、暗黙の了解を得られていたのは大きい。

5歳の俺、グッジョブだ。

1年先に卒業する俺は、残るアリの為に暗躍する。

年齢の違いを恨めしく思うくらいに、徹底的にやったと思う。

そんな俺に『お前の愛、重すぎるな』そう苦言をした奴は、今アリと共に補佐官をしてくれている。

俺の裏の顔を知る者もいてもらわないといけない。

卒業後、敷かれたレールの上を走るように、俺は騎士団へ入団した。

身の回りのことに明け暮れ、早く彼女を娶る為にも地盤を固めていた時は、彼女から少し目を離したと思う。

その間に、何とアリは卒業後、騎士団へ入団したいと言い出したと、彼女の両親から告げられた。

驚きと共に、彼女が選んだ道を走りやすくする為、下準備をした。

男が多い騎士団へ、女性の入団者を増やし、彼女が違和感なく仕事できるようにした。

父には『これからの世界、女性に剣術が出来る者を増やし、例え街で何か起きても対処できるようにしなければ』なんてもっともらしいことを言い、王宮へ侍女として上がる前の身だしなみくらいにならなければ、と言い貴族女子も入団できるように手配した。

アリの入団の年には、男女比は6；4にまでなった。

そんな中で、アリは何なく3位の成績で入団してきた。

彼女は気づいてなかもしれないけど、俺と剣術を習っていた時、指導してくれていたのは現役を引退した本物の騎士なのだ。

そこいらの女子の中では1番凄腕になったと思っても良い。

知らぬ間に英才教育を受けていたなんて、気づいてないだろう。

そのお陰で俺はやりやすくなった。

自分の隊が持てるようになると、信用できる者を集め、アリと共に過ごした。

副団長となった今は、数名を側近で残し、それぞれの隊長になっている。

こんな思いを抱いて接してきたはずなのに、一向に彼女は俺の想いに気づかない。

鈍感というにも程がある。

『身近にいすぎて、当たり前になってるかもしれないですね』

俺に苦言を評した奴の分析は確かだと思う。

ここは接し方を変えていかないと、一生このままなきがした。

だからある夜から、2人きりでお酒を飲むことにした。

仕事終わりにかこつけた、俺のエゴだ。

そんなある日、チャンスが巡ってきたと思った。

彼女自ら、俺の相談に乗るといってきたからだ。

手を伸ばせばすぐ近くにいるのに、心の距離は遠いと思っていた。

彼女は『親友』という壁を作ったからだ。

親友？

そんな生優しいものじゃない。

俺が君に抱いているのは、もっとどす黒く、燃え盛る炎のような激情だ。

自分の中で、張り詰めた何かが壊れていくのを感じた。

俺はもう――止まることは出来ない。

触れてしまった。

抱きしめてしまった。

彼女の体温を、匂いを感じてしまった。

自分の中だけに閉じ込めてしまいたい。

だけど、それでは駄目なのだ。

同じ想いを抱いて欲しいと、俺の本能が告げている。

「俺と同じように、俺に溺れて、俺以外を映さないで」

「ナ、ナリ――」

乱暴に彼女の唇を奪う。

いつか触れたかった彼女の唇。

息遣いが荒くなるのを感じる。

もっと俺を感じて――。

「わ、私も、ナリの事、好き。同じようには思ってないとは思うけど、この気持ちは嘘はないわ」

今はこの言葉だけで十分だ。

そのうち、俺がいないと生きられないように、身も心も溶かして甘やかす。

「手放す気なんてないから。逃げ出そうとしたら、俺、アリを閉じ込めるから」

狂気だと思う。

自分の中に巣食らう想いは。

「逃げ出すなんて、しないわ。ナリこそ、私に飽きても離れてやらないから、覚悟してね」

可愛いことを言う。

「そんな日なんて、一生ないよ、アリ」

俺は、欲望に埋もれた笑みを浮かべていたと思う。

「い、色気が――ダダ漏れすぎる！！」

アリは突然、顔を真っ赤にして身悶え始める。

か、可愛すぎる……。

そんな彼女をぎゅっと抱きしめると、

「後悔しても遅いからね。俺は全力でいくから」

執念にも似た俺の想いを告げた時、彼女との幸せな日々が待っていた――。

◇◇◇

あとがき

突然、短編を描きたくなりました。

甘々な感じを受け取ってもらえると嬉しいです。

いつも応援ありがとうございます。