レベルアップに魅せられすぎた男の異世界探求記（旧題カンスト厨の異世界探検記）

第55話 同郷の予感

「あ、ありがとう。助かったよ。でも……アンタは誰だい？」

　前に現れた男は俺と同じくらいの大きさだ。ボロい服を着ており、文明的には見えない。だが、腰には刀を提げていた。それも日本刀！

「俺はソウ。旅？　の者だ。しっかし、あのでっかい獣人は一体なんだったんだ？　いきなり攻撃されてびっくりしたよ」

「え？　巨獣人を知らないのか？　あ、旅をしてきたってことは、別の大陸から来たのかい？」

「んー、まぁそんなところなんだ。この辺りに来たばかりなんだが、何もかもが大きくて驚きの連続だよ」

「そうか。残念だけど、この大陸はあの巨獣人が支配してるんだ。今ならまだ間に合う。帰ったほうがいい」

　男の目は真剣だ。

「すまないが、帰るところなんてないんだ……」

　いきなりこんな世界に放り込まれたんだ。帰る家なんてあるわけがない。

「そうか……、アンタも大変なんだな。さっきは助かったよ！　あの巨獣人に狙われて隠れたんだ」

　あの巨獣人に狙われるなんて大変だな。

「よかったらウチに来ないか？　少しばかりだが食事も出してあげるからさ」

　なんてありがたい言葉なんだ……、涙が出そうになる。

「ありがとう。お言葉に甘えさせてもらうよ」

　俺は男の住む所へ案内してもらうのだった。

　出会った場所から十分ほど歩いたところにその洞窟はあった。

　なるほど、ここならあの巨獣人に見つからない。

　洞窟の入り口は自然なものだった。が、中へ入ると、

「驚いたな。これは……石を削ったのか？」

「あぁ、俺たち人間はあちこちの洞窟に住んでる。こうやって洞窟を加工して住みやすくしてるんだ。そのままだと住みづらいからね」

　男は簡単に言う。だが、どう見てもこれは簡単な仕事ではない。

　ほぼ真っ平らに削られた石が床と壁を覆っており、天井部は木を加工したものを並べて作ってある。だが、あまりにも精巧すぎるのだ。

「これほどの加工技術……、はぁ、……すごいな」

　口から本音が漏れる。

「随分熱心だね。この加工品は僕らのリーダーが始めたんだよ！　ほら、僕の持ってる刀！　見てくれよ！　これもリーダーが創ったんだ！」

　男が貸してくれた刀。じっくりと見る。刃紋はゆったりと波打つように美しく刻まれている。柄や持ち手の部分、鍔に至るまで丁寧な仕上げがなされている。

　はぁ、とため息がでる。

　これほどの一品、初めて見た。俺の祖父が武家の末裔ということもあり、太刀と脇差しはいつも家にあった。それを眺め、メンテナンスを手伝わせてもらったことがあったのだ。だからわかる。

　これを創ったのは間違いなく日本人だ。

「これを創った人に会えないだろうか？」

「んー、どうだろう……。忙しい人なんだ。この武器だってあの巨獣人と闘うためにリーダーが創ってくれたんだよ！」

　リーダーの話になると嬉しそうだ。

「僕らのリーダーはすごい！　あの人が来て、僕らはあの巨獣人の家畜じゃなくなったんだ！」

「……え？　か、家畜？」

「あぁ、僕らは元々、あの巨獣人に飼われていた家畜さ。捕まえられては檻に入れられ、食べられる。そんな僕たちに闘うことを教えてくれたんだ！　リーダーはすごい人なんだよ！」

　男の握りこぶしが震え、目には涙すら浮かんでいる。

　それほどの男。そして、俺と同郷であろう男。会ってみたいな。

「すぐにその人の所へ案内してもらえないかな？　もしかしたら同郷の人かも知れないんだ」

「そうなのか！」　男は目を丸くした。

　その時だった。

「大変だー！　巨獣人が来たぞーっ！」

　慌ただしくなる洞窟内。あちこちの隙間に人たちが隠れるように入っていく。

　だが、一人の女性が悲痛な声をあげたのだ。

「お願いっ、あの人を助けて！　誰か！　お願いよ！」

「どうしたんだ？」

　女は顔を涙で濡らし、悲痛に顔がぐしゃぐしゃだ。放っておけずに声をかけた。

「わ、私の亭主が……、巨獣人に捕まって……」

「なんだって！」

「くっ……、何てことだ！」

　男の手は震えるほどキツく握られ、指の間から赤い液体が滲んだ。

「俺が行こう。助けられればいいのだが……」

「あ、ありがとうございます！　どうか、あの人をお助けください！」

「お、おいっ！　わかってるのか？　一人で巨獣人を相手にするなんて無理だ！」

「まぁ、見ていろ。俺一人で行ってくる。そのほうが動きやすいからな」

「だから！　そんなの無理だって言ってるだろ！　人が集まるのを待って……」

「そんな暇はないんだろ？　それにあの巨獣人……、別に倒してしまっても構わんのだろう？」

「な、何言ってんだ！　リーダーだって一人じゃ倒せないんだぞ！？」

「ちょっとうるさいから黙っててくれ」

　今も叫び散らす男の口にバリヤーを突っ込んだ。モガモガと男が喘ぐが、これで静かになった。

「では行ってくる。ここで待っていてくれ」

「あぁ、感謝します！　どうかあの人をお願いします！」

　泣き崩れる女性は見ていられない。こりゃなんとかしなきゃな。

　俺は巨獣人の待つ外へ急ぐのであった。