ハイスペックイケメンからのいじめを助けてくれたのは、突然部屋に現れた自称女神と美人同級生でした。でも僕にだって陰キャの意地がある……！

第30話

「ほーん……時枝にしてはまともな事言うじゃん」

　提案はどうやらお気に召したようだった。

　実際、その上から目線な言い方とは裏腹に彼女の頬は随分と桃色に染まっている。

　まったく素直じゃない人だ。

　嬉しくて仕方ないならそう言ってくれた方が余程接しやすいのだが。

　ダブルデート案をすんなりと受け入れた茂部（もべ）さんは、カバンからスマホを取り出した。

　僕にもスマホを出すよう促す。

「ＬＡＩＮ。交換しとくよ」

　それが当然であるかのように、断るという選択など存在しないかのように、茂部（もべ）さんは言った。

　スマホを取り出し茂部（もべ）さんのスマホに近づけるた。なんとも不思議な気持ちになった。

　別に茂部（もべ）さんとＬＡＩＮで繋がるのが嫌というわけではない。けれどもまさか山瀬（やませ）さんに続いてＬＡＩＮ交換をする女子が超絶ギャルの茂部（もべ）さんになるとは。

　人生何が起こるかわからないものだ。

　茂部（もべ）さんはヒサシ君の言っていた通りだった。

　むしろ予想をはるかに超えていたと言える。マメだ。これほどとは思っていなかった。

　利害関係が一致した僕達は一時的な同盟を結んだような形となった。

　だから連絡が大事な要素ではあるのは確かだ。が、それを加味しても茂部（もべ）さんからのＬＡＩＮの頻度はなかなかのものだった。

『ごはん食べに行く件、脇屋（わきや）くんからＯＫでた？』

『今日、脇屋（わきや）くんは私について何か言ってなかった？』

『さっき脇屋（わきや）くん、私のほうみてなかった……？　見てたよな？』

　脇屋（わきや）くん。

　脇屋（わきや）くん

　脇屋（わきや）くん。

　いつ何時でも送られてくるメッセージには、必ず『脇屋』という文字が入っている。

　どれだけヒサシ君の事が好きなんだ……。

　見かけによらず一途な人だということも良く分かった。わかったから、山瀬（やませ）さんのことも少しは教えてほしい。

　とはもちろん言えなかった。

　だってやっぱり怖いから。

　しかも茂部（もべ）さんは遠慮がなかった。

　休み時間中。一人でいる時。放課後。だけじゃない。授業中だろうが山瀬（やませ）さんと話している時だろうが。

　構わずメッセージは送られてくる。

　確かに一つ一つのメッセージ自体は短い。１行。大体１５文字程度だ。

　だが彼女の凄さはその頻度ではない。

　メッセージが送られてきた直後に茂部（もべ）さんを見ても、まったくスマホをいじっている様子がない。

　これを見て僕は感じていた――同類だ。

　誰にもバレることなくメッセージを送るにはスマホのブラインド操作が必要となる。

　以前に山瀬（やませ）さんにも驚かれたことがあるが、僕はその域に達している者だ。だからわかる。茂部（もべ）さんも間違いなくその域に達しているのだと。

　陰キャ道を長く歩んできた者。陽キャ道を貫く者。

　道は違えど共通点を見出した僕は、無駄な闘争心がふつふつと湧いた。

　一人でスマホに向かって時間を使いまくった日々は伊達ではないことを教えてやらねばならない。

　茂部（もべ）さんからのＬＡＩＮに対し、負けじと速レスを心掛けた。

　授業中に来たメッセージだとしても、ポケットに忍ばせたスマホを一瞬だけ取り出し解読。すぐさまポケットの中で返信を打った。

　スマホのブラインド操作。オーディオに次ぐ僕の特技だ。

　茂部（もべ）さんならこの凄さが理解できるだろう？とばかりにメッセージのやり取りを繰り返す。

　そんな僕に、茂部（もべ）さんは言った。

『時枝（ときえだ）、お前も大概だな』

　感心しているような、はたまた呆れたような顔をしていた。

　それを僕は誉め言葉として受け取る。

　お返しとして『茂部（もべ）さん。そういうあなたもなかなかのものですよ』と紳士風な言葉遣いで称える。もちろんで心の中で。

　だって僕と同類みたいなことを口にしたら、

「てめぇと一緒にすんじゃねぇ！」

　罵倒と共に、また強烈なローキックが飛んできそうなんだもの。

　茂部（もべ）さんとの連携は順調だった。

　だが、ヒサシ君を食事会に誘うのは少し気まずさがあった。というのも、ヒサシ君もユウヤ君が山瀬（やませ）さんを好きなことは知っているからだ。

　ユウヤ君を差し置い山瀬（やませ）さんと茂部（もべ）さんと食事。それはヒサシ君としても避けたいところだろう。

　けれども下手に嘘をついてもすぐにバレる。

　だから僕は、最初だけは山瀬（やませ）さんの名前を出さず、

「ヒサシ君、今度ご飯でも食べに行かない？」

　率直に聞いた。予想通りではあったがヒサシ君からは不審がる反応が返ってきた。

「……は？　お前と？　二人で？　なんで？」

「えっと、二人じゃないんだ……。実は茂部（もべ）さんとこないだ話してた時に、そんな話になって、ヒサシ君も一緒にどうかなぁって」

「は、はぁっ！？　茂部（もべ）！？　茂部（もべ）って、うちのクラスのか！？」

「う、うん。そう、その茂部（もべ）さん」

「嘘だろ……お前らそんな話する仲なのか……？　なんか気味悪いんだけど……まさか……。お前、茂部（もべ）にたかられてんのか？」

「あ、いやぁ……そういう事はないよ……。ああ見えて結構優しいっていうか……気さくな人っていうか……」

「ああ……まあ……見た目よりは話しやすいところあるけど。でも、お前と茂部（もべ）って組み合わせは……ちょっと想像できねぇなぁ」

「だ、だよねぇ……」

　痛いところを突かれてつい本音が出てしまった。

　ヒサシ君も疑いの表情を崩さない。

　そりゃそうだ。校内トップを争うほどの派手ギャル茂部（もべ）さんと陰キャ時枝（ときえだ）の組合わせなのだから。

　　このまま押し通せるか心配だったが、

「ま、別に飯くらい良いけどよ……いつよ？」

「ほんと！？　まだ日程決まってないんだけど。夕飯の予定。夜は大丈夫？」

「ああ、俺はそのほうが都合いいわ」

　よかった……。ほっと胸をなでおろす。これで一つミッションクリア。

　その旨を茂部（もべ）さんにすぐ連絡をいれると、数秒後には返信が返ってきた。

『わかった』

　そっけない一言だけ。

　強がっちゃって……。ほんとは嬉しいくせに。

　ヒサシ君を好きなこと、僕はもう知ってるんだから。素直になればいいのに。とメッセージをみて苦笑が漏れる。

　これで残るは山瀬（やませ）さんだけだ。

　そして僕にとって大事なことは、山瀬（やませ）さんがいつ食事に行けるかどうか、だけではない。

　彼女の予定を探って貰うことも含まれる。

　茂部（もべ）さんにＬＡＩＮで話を振る。

『山瀬（やませ）さんほうは？　予定聞けた？』

『聞いた。今週の水曜の夜。ちょっと用事あるらしい』

『じゃあ水曜は無理ってことかな』

『別にその日でも良いって言ってる。用事そんなに長くならないみたい』

　一週間以内に山瀬（やませ）さんが交通事故にあう。それはユウヤ君が関係している。

　ミライはそう言っていた。

　このメッセージを見たとき、それが現実味を帯びてきた。

　だから僕は、

『実は僕、水曜が都合いいんだけど』

　あえてその日を選ぶ。

◇

　水曜の朝。家を出る直前。夜は友達とご飯を食べるとお母さんに伝えた。

　すると今日は小言が返ってきた。

　何時帰ってくるんだ。友達って誰だ。高校生が夜に出歩くなんて。

　どうやら今日は機嫌が悪いようだ。

　でも僕も譲らない。どんなに責められようとも、後でこっぴどく怒られようとも、行くことだけは決めていた。

「とにかく夜ご飯はいらないから」

　そういって家を飛び出した。ドアが閉まると母から届くきんきんした声が聞こえなくなった。やっと静かになった。

　その日の気分によって態度が変わる母。

　忙しさや疲労が溜まっていることもあるのかもしれないが、さすがにうんざりしてしまう時がある。

　こういうストレスも僕の知らない男の人に癒して貰っていたりするのだろうか。

　甘える母の姿を想像しそうになって、頭を振ってかき消した。学校に向かう。

　茂部（もべ）さんと相談した結果、食事会はファミレスに行くことになった。

　学生である僕らはあまりお金がない。妥当な落とし所というヤツだ。

　ただ僕はお店に直接行くつもりはなかった。

　山瀬（やませ）さんのところにいくつもりだ。

　山瀬（やませ）さんは水曜に予定があると言っていた。だとしたらユウヤ君と会う可能性が高いのは今夜だ。

　昨夜、勇気を振り絞って山瀬（やませ）さんにＬＡＩＮをした。

『明日の食事会。よかったらお店まで一緒に行かない？』

　お店の方向的に、山瀬（やませ）さんと一緒に行くのは不自然ではない。

　だが山瀬（やませ）さんはきっとユウヤ君と約束があるはずだ。だったらこのお誘いは断りの返事がくるはず。そこまで読んでの連絡だった。

『お店行く前に少し用事あるんだ。ギリギリになりそうだから、ごめん。先行って！』

　案の定だ。ゲームキャラをデフォルメした可愛いらしいキャラのスタンプを添えて、メッセージが返ってきた。

　僕は用意していた通り、返事を送る。

『山瀬（やませ）さんにどうしても話したいことがあって。少しでもいいからお店行く前に会えないかな』

　用意していたとはいえ、このメッセージを送った後、自分の書いた文章を見直してかなりドキドキとした。

　『どうしても話したい』

　なんだか告白でもするみたいじゃないか。

　もちろん実際は告白するつもりなんていないし、正直怖くて、そんなことできるわけない。

　どころか話したい事があるというのも嘘だ。

　自分でも随分と大胆なことを言ったものだと思ったけれど。

　もし山瀬（やませ）さんに危険が近づいているのならどんな手だって使う。そう、どんな手もだ。

『話したい事？　なんだろ？　気になっちゃうじゃん！』

『それは会った時のお楽しみです！』

『えーっ、ずるい！　じゃあ……』

　とメッセージを送ってきた山瀬（やませ）さんは、待ち合わせ場所と時間を指定してくれた。

　待ち合わせ場所は、食事会のファミレスから徒歩１５分という距離にある公園前のコンビニ。確かに待ち合わせにギリギリという時刻だった。

　真面目な彼女らしく、食事会に遅刻をしないよう『用事』とやらが済んだらすぐに行くとメッセージの最後に添えてあった。

　山瀬（やませ）さんの用事――ユウヤくんと会う。それは公園だと踏んだ。

　何度かは行ったことがある公園。

　芝生が綺麗に整備された、静かでくつろげる雰囲気がある。

　ただ夜になると人通りが少ないことでも知られていた。

　故に闇に紛れて恋人達がいちゃいちゃしているという噂も尽きないが、変質者に気をつけろ！という張り紙もされていたはずだ。

　とにかく人通りがあまり多くない場所に山瀬（やませ）さんは行く可能性が高い。

　だから僕は『保険』を掛けておくことにした。