自分によく似たもうひとりの自分

２．知らない世界

　乃天（のあ）に連れられて初めて入ったカフェは、白い壁とテーブルが印象的だった。

「優瓜（ゆうり）って、いつも、何をしているの？」

「うん。たいていは部屋で機織りかな」

「機織り？　ふるくさ。もっと、ぱあっと楽しいことをすればいいのに」

　おしゃべりしていると、イチゴがたくさんのったケーキが運ばれてきた。乃天（のあ）が記念に写真を撮ろうとスマホで写真を撮る。データ送るためにアドレス交換をする。いろんなことにワクワクする。

「ここのケーキって、タルトケーキの店としてちょー有名で、ちょー美味しいんだって話。あたし、いつか妹とここのケーキを食べたいって思っていたんだ！　夢が叶ってほんと、うれしい。食べよ！」

　ケーキを見つめていた私は、乃天（のあ）に言われて、フォークをケーキに入れた。サクっと音をたてて土台の部分が崩れていく。それをイチゴと一緒に口の中に運ぶ。

「おいひい」

「優瓜（ゆうり）、イチゴタルトを食べるのは初めて？」

「うん。ケーキはいつもおばあさまが作ってくれるショートケーキだから……」

「ふ――ん。じゃあ、あたしの柿のタルト、食べる？」

「……、いいの？」

「もちのろんろん。といいたいとこだけど、あたしにも、優瓜（ゆうり）のイチゴタルト、一口ちょうだい！」

「わけあいっこね。いいわ」

　いままで、分け合って食べるなんてことをしたことがないから、ドキドキする。

　（やっぱり、双子って関係はいいわぁ）

　「ほら」と乃天（のあ）がケーキ皿を差し出してきた。私は、「ありがと」と言って、柿のタルトをちょびっとだけとって、口の中に入れる。

　「柿なのにトロっとしてあまーい！」

　私も自分のお皿を乃天（のあ）の前に出す。乃天（のあ）はイチゴ一つぶん、ざっくりとケーキをとって口の中に入れた。

「あまぁ！！　やっぱ、イチゴ、最高！！」

「そ、……そうだよね……」

　（乃天（のあ）のタルトはほとんどなかったけど、私のイチゴのタルトはまだ半分くらい残っていたから、仕方ないかな……でも、ちょっとなぁ……）

　美味しいねって、乃天（のあ）が笑うから、自分の中のもやっとした気持ちを口にできず、私は紅茶を口にした。

　私は、今度は少しだけ多くのケーキを口の中に入れた。乃天（のあ）はケーキを食べ終えて、私のケーキをじっと見ている。もう一口頂戴って言われそうで、私は、慌てて、残りのケーキを口の中に入れた。乃天（のあ）は何か言いたそうにしたけれど、紅茶を飲んだ。そして、口角をあげると「優瓜（ゆうり）ってさ、男とかいんの？」と、聞いた。

「男？」

「優瓜（ゆうり）のことを嫁に欲しいっていっている奴さ」

「……、それって、三矢財閥の三矢祐輔（ゆうすけ）様のこと？　でも、まだ、正式にはお話をいただいていないっておばあさまが言っていたわ」

「三矢財閥の御曹司なんて玉の輿じゃん！　顔よし！　金持ちだし！　それに性格も悪くないって噂だし！」

「私、そんなことで祐輔（ゆうすけ）様と交際しているわけではないわ。個展にいらしてくれて、私が織った布で作った着物を気に入ってくださったの」

　紅茶のカップを見ながら、私は顔を赤らめた。

「つきあっているとか凄いじゃん！　ねえ、今日、着ている着物ってその時の？？」

「うん」

「うらやましー！！　やっぱ、男は着物女に弱いんだな。でもさ、着物って動きにくくない？」

「そんなことはないわ」

　乃天（のあ）は着物に興味はあるけど、着物を着ることに抵抗があるみたい。私は着物の良さを力説する。初めは着物なんてねーと抵抗感満載の乃天（のあ）だったけれど、だんだん、興味を示してくれた。

「そうだ！　いいこと思いついた。ねえ、優瓜（ゆうり）、もう一つずつケーキ頼まない？　今度はあたしがイチゴのタルト、優瓜（ゆうり）が柿のタルト。それでね、着ているものを交換するの。そうすれば、あたしも着物の良さがわかるかも？」

「え？　なんでもう一度、ケーキを頼むの？」

「そりゃ、ちょっとした悪戯さ。そんなことよりさ、もう一つずつ、ケーキを食べられるんだよ。よくない？」

「え、……でも……」

「じゃあ、柿のタルトをもう一つ頼むのでどう？」

　せっかく、着物を着てみようと思ってくれたんだ。ここで、断ったら、乃天（のあ）はもう着物を着てくれないかもしれない。それに、私がしぶっている理由がケーキの数だと思われるの嫌だった。

「柿のタルトは一つでいいわ。二つも食べるのは難しいもの……」

「じゃ、決まりね。注文して、その間に着替えてこよ！」

　お店の人に相談して、着替えられる場所を教えてもらう。そして、二人で着替えて戻ってくると、私達が座っていたテーブルにガラの悪そうな男の人と女の人が座っていた。テーブルには、新しいイチゴのタルトと柿のタルトがおかれてある。私が不思議に思って、乃天（のあ）の顔を見た。その時だった。私達の姿を見つけた二人は立ち上がると、私達の方にやってきて、乱暴に私の腕をつかんだ。

「乃天（のあ）！！　俺達から逃げられると思ったのかよ！　お前の行動なんかお見通しさ！」

「私、乃天（のあ）じゃないわ」

「はぁあ？　そのワンピース着て、今日出かけたろ。嘘つくな！」

　（この人達、勘違いしている！！　服でわたしと乃天（のあ）を区別してる！！）　

　勘違いを訂正してもらおうと、乃天（のあ）のほうを見る。乃天（のあ）は黙っている。

「乃天（のあ）！　何とか言ってよ。貴女が乃天（のあ）で、今洋服を交換しただけだって！」

「……、そうだったのですね。今、わたくし、この人に絡まれて困っていたところなんです……」

　着物の袖を口元にそえながら、乃天（のあ）がはあっと小さくため息をついた。驚いたのは私の方だ。思わず、「えええええ？？？？」と大きな声をあげた。

「この方、乃天（のあ）っておっしゃるのですか……。少し、精神にトラブルを抱えていらっしゃるようですが、大丈夫ですの？」

　男の人は、「迷惑をかけたようで申し訳ない。こいつは、妄想癖がひどくてな」というと、私の顔にハンカチを当てた。すうぅっと意識が遠のく。

　だめ、みんな、誤解してる。

　乃天（のあ）、貴女も、どうして、嘘をつくの……？

「あんただけ幸せに暮らしているだなんて、絶対に許せない。

あんたとあたしは同じ顔してんだから、あたしが優瓜（ゆうり）でもいいでしょ？　素敵な男性と結婚して幸せになるのはあたし。あんたじゃない」

　薄れゆく意識の中、何故か、乃天（のあ）の声が頭に響いていた。