旅人の記憶 天空への塔（前編）

4

翌朝、周りが白く、明るくなってきた時、ギュダリアは目覚めた。

毛布を片付け朝食を食べていると、何処からか重たい物を引き摺る音と、金属が触れる音が聞こえて来た。

（なんだろ？）

そう思い、少し耳を澄ませてみると、その音は上の方から聞こえて来ていた。

ギュダリアは急いで朝食を済ませると、また、塔を登り始めた。

階段を上の階へと進むにつれ、その音が大きくなってきた。

そして、今まで聞こえ無かった、誰かが歩く足音まで聞こえて来た。

（誰か居るのか？）

そう思いながら、少し足を速めて、階段を登った。

そして遂に、音がする階の真下まで来た。

重い物を引き摺る音、金属が触れる音、そして足音。

ギュダリアは緊張した顔で、足音を忍ばせ、ゆっくりと階段を登った。

そっと、顔を上の階に出した時、２ｍほど背丈のある、大きな生き物の後ろ姿を見た。

それはオークだった。

ギュダリアが旅先で何度となく見かけた、オークの姿そのもの、だったのだ。

オークは、右手に黒い袋を持っており、それを引き摺っていた。

よく見ると、黒い袋の底には、木の板が貼り付けてあり、それが引き摺った時の音を大きくしていた。

さらに、その袋には鉄製の剣が付いており、それが塔の床に当たり、金属の音を立てていたのだった。

オークは、腕力は強いものの、知能が低く、野蛮な生き物であった。

ギュダリアが出会ったオークも、そうした物ばかりであり、常に警戒が必要な相手だった。

ギュダリアは、オークの動きに合わせ、慎重に動き、階段を登り切ると、次の階段に向かって、オークの後ろを、少し離れて付いて行った。

階段までもう少しという所で、不意にオークが振り向いた。

「あっ！」

ギュダリアはオークと目が合った。

振り向いたオークは、首から人の頭蓋骨を下げていた。

頭蓋骨に鎖を通し、それを首に掛けていたのだ。

「うっ、うわーーっ。」

ギュダリアはとても驚き、悲鳴を上げた。

人の頭蓋骨を下げているオークは、初めて見たのだ。

オークは、急ぎ足て、ギュダリアに近づいて来た。

（ダメだ、やられる。）

そう思って目を閉じた時、

「おっ、俺、グノス。」

オークはそう言って、ギュダリアに手を差し出して来た。

ギュダリアは、その時初めて、話すオークと出会った。

「わっ、わたしは、ギュダリア。

昨日から、この塔を登っている。

グノスは、ここで、何をしているんだ？」

ギュダリアは、床に座り込んだまま聞いた。

「俺、待ってる。

止める、登って来る人。」

「そっ、そうか。。。

それは、誰だい？」

ギュダリアは、グノスが首から下げている頭蓋骨を指さしながら聞いた。

「セティリアス、友達。

死んだ、病気で。

これ、セティリアスの物。」

グノスはそう言うと、手に持って居る黒い袋を見せた。