憧れの侯爵さまに嫁ぎましたが、新婚早々、「国王の愛人になれ」と言われてしまいました！

第20話 リュシアンへの想い

　屋敷へ戻ったメリザンドを迎えたのは、家令だけではなかった。

　リュシアンが腕組みして階段の手すりにもたれかかっており、なにか言いたげにこちらを眺めていた。

　偶然部屋から出てきたというより、馬車が到着した音を聞いて待っていてくれていた、という風体である。

　しかし、相変わらずニコリともせず、緑の双眸にはほんのわずかな温かみすらない。

　──労（ねぎら）いにきてくれたわけではなさそうね。

　メリザンドは小さく息を吐いた。

「心配は不要です。あなたに恥をかかせるようなふるまいは、決してしておりませんので」

「……そうか」

　先手を取って口を開くと、リュシアンは静かに目を伏せた。

　このまま彼の横をすり抜けて自室へ戻ろうかと迷ったが、念のため、『あのこと』を報告しておこうと思い至る。

「そういえば、宮廷ではこんな噂話が流れておりました。リュシアンさまは国王陛下に妻を寝取られたのだと。まったく、くだらな……」

「くだらないな」

　吐き捨てるようなリュシアンの物言いに、メリザンドはびくりと身を震わせる。

「有象無象の愚か者たちのように、そんなくだらない噂を真に受けたのか」

「な……ちが……」

「宮廷で生活していくのなら、流言飛語に惑わされぬようにしろ。噂好きの、頭の弱い女だと思われる」

　氷の刃のような言葉が、メリザンドの心をえぐっていった。しかしそのまま打ちひしがれたりはしない。血が激しく沸き立ち、きりきりと眦（まなじり）がつり上がっていく。

「夫のある身で、他の男性になびいたと思われている時点で、周囲はわたしのことを『とびきり頭の弱い女だ』と蔑（さげす）んでいるでしょうね！」

　感情のままに叫んだあと、はっとして相好を正した。口元に淑女然とした笑みをたたえ、何事もなかったかのようにリュシアンへと告げる。

「おやすみなさいませ、旦那さま」

「……ああ」

　てっきり無視されると思ったが、短いながらも返事があったことには驚いた。

　だがこれ以上交わす言葉も見つからない。メリザンドはさっさと階段を上り、自室へこもった。

　──わたしの馬鹿。あんなひとのことなんて、知らんぷりすればよかったのに。

　女中たちに就寝の支度をさせながら、激しい後悔に苛まれる。

　余計なことを言おうとするのではなかった。

　リュシアンだって、もっとメリザンドの話に耳を傾けてくれたってよかったのに。

　本当なら、『こんな噂が流れているのですが』と警告して、『まったくくだらないですわね』と笑い飛ばす予定だった。

　そしてリュシアンにも、『ああ、くだらないな』と一笑に付（ふ）して欲しかった。

　夫婦として最初から破綻していたにもかかわらず、一時（いっとき）の親交を求めた自分が愚かだったのだ。

　──でも、リュシアンさまも馬鹿だわ！　わたしをダシにして甘い汁を吸いたいなら、わたしにもっと優しくするべきでしょう！

　そんな子供じみたことを思いながら、寝台へ向かうと……。

　寝台脇のテーブルに、深紅の椿が一輪だけ飾られていた。大輪の花は寝台の方を向いており、これから就寝するメリザンドを見守ろうとしてくれるようだった。

　──偶然、よね。

　女中が花瓶を無造作に置いた結果、こうなっただけだろう。しかし、国王から花の贈り物があるのは久方ぶりだ。

　──たった一輪だけ、というのも粋（いき）だわ。

　メリザンドは寝台に潜ったあとも蝋燭（ろうそく）の炎を消さず、しばらく赤い椿を眺めていた。そうしながら、ふと思う。

　──本来なら、わたしがリュシアンさまに媚びないといけないんだわ。陛下の寵愛がいつまで続くかわからないんだもの。お役御免になったあと、わたしはリュシアンさまの元に戻らなくてはならない。そのとき、少しでも温かく迎え入れてもらえるようにしないとダメなんだわ……。

　『公式寵姫』なんて、しょせんは都合の良い愛人。王が心変わりすれば、そこでおしまい。

　だからメリザンドは手紙を書くことにした。リュシアンに向けて、己の想いを記した文（ふみ）を。

　ずっと以前、歌劇場で見かけたときから憧れていたこと。

　結婚が決まったとき、本当に嬉しかったこと。屋敷で一人待つ間、ずっと想っていたこと。

　上辺だけでも、仲良くしたかった。

　いつか公式寵姫のお役目を解かれることがあったら、笑い飛ばしてくれて構わない。夫婦に戻ろうなんて望まない。

　ただ、今よりほんの少しだけでいいから、和（なご）やかにお話できる関係になれたらいいと思う。

　結婚した以上は、死がふたりを分かつまで夫婦なのだから。

　こんな感じのことをしたためた手紙を、家令へと託した。メリザンドが王宮へ発ったのちにリュシアンへ渡してくれと。

　封さえ開けず、破り捨てられるかもしれないけれど。

　それでもメリザンドの心情の一部でもわかってくれたらいいな、とわずかな望みを抱いて。