生まれ変わって、あさが来た

2015年 文化祭 高木ひまり-2

　秋晴れの町を、手を繋いで歩いた。

　休日に凛は制服で、ひまりは私服で歩いていたから異質に見えたのだろう。すれ違う人の大半はひまりたちのことを横目で見たり、場合によっては二度見をしたりした。

　その中には恐らく偏見によって蔑みの目を向けている人もいたが、凛が傍にいると思うと、不思議と平気だった。拒絶反応を起こすことは無かった。

　隣にいる凛が、まさに心の支えとなってくれた。

　しばらく歩いていると、視線を向けられることにも慣れてきた。

　周囲の細かな所に注目できるようになって、自分たちが手を繋いでいたことに気づいた。

　まるで恋人のようではないか。

　そう思うと、顔に血が昇っていくのが分かった。自分では見えないが、きっと顔は真っ赤になっているだろう。

　隣にいる凛に顔を見せることができない。こっそりと横目で彼を見る。

　凛もひまりと同じで恥ずかしそうにして、しかしそれを隠そうとして表情を取り繕っていた。無駄に真面目そうな顔をする彼が、いつもの彼らしくなくて何だか笑えた。

「ん、どうした？」

　ひまりが笑うと、凛がようやく顔を向けてくれた。

「いや、何か私たち、恋人みたいだねって思った」笑いながら言った。

「確かに。そう見えるかもな」

「そう見えるのも悪くないんじゃない？」からかうように言ってみた。

　ひまりとしては、普段、強気な凛へのドッキリみたいなものだった。

　しかし凛が急に黙ってしまうものだから、その言葉を肯定しているように感じてしまう。

「……まぁ、それもそうかもね」

　顔を逸らして、呟くように言った。

　二人はまた、黙ってしまう。気まずい空気が流れる。

　学校への道のりはまだ遠い。しかしその時間が短く感じた。

　秋の町に落ち葉が舞う。青春の香りがした。

　　　　　　＊

　学校に近づくと、まるで何かの野次馬かと思う騒音がした。

　それは校内に流れている流行りの曲のメドレーで、それが校外にまで漏れ出ていたのだった。学校の敷地に入り、ようやくそれが文化祭によるものだと理解したが、その曲はひまりの知らないものばかりだった。

　まるで他校を訪れたような感覚で校門を通る。

　アニメやドラマで見るような、校庭に出し物がある派手な文化祭ではなく、校内だけに留まった、公立高校らしい文化祭だ。

　それでも初めて見るひまりの目には、それらは全て新鮮に映った。

　申し訳程度に風船で装飾された玄関を、二人でくぐる。その頃には二人の手は離れていた。

　各々の下駄箱に向かい、うち履きに履き替えてから再び合流する。

　校内は華やかに装飾されており、玄関前の掲示板には外部の来客用に、催し物の案内地図が掲載されていた。

　二人はその前に立って、どんなものが出店されているかを見る。

「どれにしようか」

　目線を地図に向けたまま、凛に訊いた。

　地図にはクラスの催し物と、どこで開かれているのかが書かれている。ひまりのクラスが出しているお化け屋敷の他、クレープ屋、金魚すくい。スナックといった、無難なものから趣向を凝らしたものまで、様々だ。

「これなんかいいんじゃないか？」

「え、どれ？」

　ひまりは無邪気な子供のように、身を乗り出して訊いた。

「これだよ、これ」と、凛は指を差して示した。

　指先は体育館を差していて、そこは個人が申し出て見せ物をする、いわゆる文化祭のメインステージだった。

　ひまりは密かにそれを見ることに、憧れを持っていたのだ。

「私、教えたっけ？」

「何が？」振り向いて言った。「何となく好きそうだから。だって結構そういう動画見てたじゃん」

「え、いつ？」

「バイトの休憩中さ、文化祭でダンス踊ってる高校生の動画、見てたよね？」

「見てる私を見てたの？」

「まぁ、そうかな」

「えぇ」

　とは言いつつも、内心気遣って体育館に行こうと言ってくれたことに、喜びを感じた。

「さ、行くぞ」

　凛は話を強引に打ち切って、ずかずかと手を引いて歩いた。

　途中、クラスメイトとすれ違ったが彼女らはひまりには目もくれず、文化祭を楽しんでいた。記憶違いでなければ、ひまりが教室で嘔吐したとき、悪口を言っていた生徒のはずだが、ひ

　まりには目もくれずに通り過ぎていった。

　人目を気にしながら、手を握って歩く。

　カップルだと羨ましそうに見つめる女子生徒や、青春だねぇと懐かしむどこかの中年女性の姿が見えた。

　ひまりが思ったよりも、侮蔑の目は向けられていないことに気づく。

　そうして辿り着いた体育館は、カーテンが閉め切られており、互いの顔がぼやけて見えるほど真っ暗だった。ステージだけがスポットライトのように照らされており、辛うじて足場が見えた。

　人の隙間を縫って歩き、ようやく座ることができた。

　ステージではどこかのクラスのお調子者が二人揃って、テレビで見たことのある漫才をしており、体育館は笑いに包まれていた。

　テレビで見るその漫才は面白いと思うのに、彼らがする同じ漫才は、はっきり言って面白くはなかった。しかしこの会場には笑わせる何かがあるのだろう。

　面白いとは思わなくても、「さぁ、壇上から笑ってください」という雰囲気を感じると、会場は笑いの渦に包まれた。

　面白くなかったが、釣られて笑ってしまう。

　これが文化祭なのだと感じ、ひまりは楽しんで心から笑うのだった。

　　　　　　＊

　実際に来てみればなんてことない。

　しかし一人では絶対に来ることはできなかっただろう。

　彼だからこそ、ひまりは立ち直ることができたのだ。

　家族ではない、誰かの手が必要だった。

　「秋村翔太」という、ひまりの根底にある人格は、誰かの手を借りなければ治療不可能なくらいに歪んでいた。

　その根底にあったのは「人間不信」で、人を信じることができないからこそ、自分一人で抱え込んでしまう。挙句の果てに塞ぎこんでしまう。

　両親の愛を知らずに育ったこの人格は、愛を受容する方法を知らなかった。

　「高木ひまり」として生まれ変わることによって、暖かな家族の愛を知った。少しずつ、愛を受容する方法を知っていった。

　しかし家族とは心の支えであっても、家族だからこそ届かないところがある。

　それを外から支えてくれたのが齋藤凛だった。

　だから今のひまりにとって、凛はまるで運命の人のように見えていたのだ。

　いいや、もしかすると実際そうなのかもしれない。

　運命なんて誰も知らない。知らないがゆえに、自分がそれだと思った相手を探そうとする。もしも彼が運命の定めた相手ではないとしても、ひまりとっての運命の人はひまりが決める。

　彼をそんな風に思えるくらいには、ひまりは凛に感謝をしていた。

　だって、こんな素晴らしい世界を見せてくれたのだから。彼といるだけで世界が広がっていくのだから。

　それが運命の人でないというのなら、どうやって言葉にしようか。

　まさか「好き」とでも言えというのだろうか。

　もしそう言ったのなら、彼はどんな反応をするのだろう。

　でも、それは言えない。

　だってひまりは人殺しなのだから。

　凛に知られたくない。知られる前に、どうにかしたい。

　ひまりにはそんな秘密があるから。

　　　　　　＊

　文化祭を二人で回りつくした。

　その頃には文化祭も終わろうとしていて、飲食系の店は撤退を始めていた。

　二人は空き教室で休みつつ、文化祭の終わりのアナウンスを待っていた。

　ややあって、生徒会によるアナウンスが入る。

『生徒会長の船山です。文化祭の閉会式を行いますので、午後三時に体育館に集合してください。服装は自由で構いませんが、スマートフォンなどの貴重品、電子機器類は窃盗の危険性があるため、必ず持参するようお願いします』

　その声にひまりは身体を震わせた。

　彼に対して、大きなトラウマを持っていた。

　物音全てが遠く感じる。視界の端が歪み始める。身体の中を、ぐちゃぐちゃに搔きまわされる。心臓の鼓動が不規則に、しかし素早く刻まれていく。

「俺の手を握れ」

　凛はひまりの両手を手繰り寄せ、胸の前で包み込んでいることをひまりに見せた。

「大丈夫。俺がいるから。安心しろ」

　余計なことは言わずに、ただじっと、手を握っていてくれた。

　しばらくそうしていると、心音が穏やかになっていき、呼吸も正常に戻っていった。視界も正常になり、身体の震えも収まっていく。

「大丈夫か？」

　覗き込むように訊いた。

「うん、本当にありがとう」

「いいんだよ。これくらい」

　その手は握られたままだった。

　大きくて、少し乾燥していて、しかし確かに温もりの感じる彼の手。

　もう少し具合の悪いままでいようかな。

　文化祭の閉会式には出席しなかった。

　別に出席をしなくても、恐らくは見つからない。二人は空き教室で、あのまま過ごしていた。

　しばらくそうしていると、体育館の方から拍手が聞こえてきた。

　この高校には、毎年文化祭の閉会式に、生徒会長によるスピーチがある。きっとそれが素晴らしかったのだろう。船山の人望は凄まじいものだ。

　スピーチが終わると閉会宣言をし、そのまま文化祭の片づけが始まる。

　凛はクラスの片づけに戻らなければならなかった。

「ひまりはここで待ってる？」

「どうしようかな。文化祭委員なのに休んだの申し訳ないから、本当は少しくらいは片付け手伝いたいんだけど、この格好じゃあね」羽織った緑のカーディガンを引っ張って言う。

「保健室行けば借りれるかも」

「そうなの？」

「確かあったはず。前借りたことあったから、女子のもあるんじゃないかな」

「分かった。行ってみる」

「大丈夫なのか？」

「多分ね。凛がそばにいると思えば怖くないよ」

　凛は照れて顔をほんのりと朱色に染めた。

「まぁ、何かあったら二組に来いよ。俺のクラスは喫茶店だから、片付けすぐ終わるだろうし」

「うん、ありがとう」